Dame Felicity Lott, la grande cantatrice britannique, est décédée à l’âge de 79 ans

La célèbre soprano britannique Felicity Lott, appréciée au Royaume-Uni comme en France, est morte vendredi à l’âge de 79 ans, d’après un communiqué publié par son agente le dimanche 17 mai. L’artiste avait révélé début mai dans une interview pour la BBC qu’elle avait un cancer découvert un an plus tôt. 

L’annonce de sa maladie dans une émission de la BBC le 11 mai avait provoqué un choc. Atteinte d’un cancer en phase terminale, elle racontait : « Je suis tellement heureuse en ce moment. Je ne veux pas qu’on soit triste pour moi parce que je m’éclate. C’est d’ailleurs incompréhensible parce que je ne suis pas en bonne santé ». 

Une vie d’artiste

Née en 1947 à Cheltenham, à l’ouest de l’Angleterre, elle a étudié à la Royal Academy of Music et fait ses débuts à l’opéra en 1975, dans le rôle de Pamina dans La Flûte enchantée de Mozart. Pendant ses quatre décennies de carrière, la cantatrice surnommée « Flott » s’est produite dans le monde entier. Connue pour ses interprétations de Comtesse, Fiordiligi ou Elvire chez Mozart, légendaire Maréchale dans Le Chevalier à la rose de Richard Strauss ou encore La Belle Hélène d’Offenbach. La chanteuse avait été anoblie par Elizabeth II en 1996 et avait été décorée de la Légion d’honneur en France en 2001. 

Au sommet de l’art lyrique, le chant n’était pourtant pas son premier choix de carrière. Bien que dans une série des Grands entretiens au micro de Judith Chaine en 2016, elle expliquait l’importance du chant dans sa famille : « Mes parents étaient des musiciens amateurs, ils répétaient pour leurs spectacles. ».

Enfant, elle chante dans le chœur de l’église. Mais elle s’est tout d’abord initiée à la musique avec le piano auprès d’une grande-tante qui l’effrayait. Après avoir également joué quelque temps du violon dans l’orchestre du conservatoire, elle commence la danse mais elle ne se sentait pas à sa place. Alors, à 12 ans, elle commence à prendre des cours de chant. Selon elle, « il n’y avait qu’avec le chant que je sentais que j’avais le contrôle. ».

La France, son pays de cœur

C’est en France que sa carrière va se dessiner. Après la licence de français et de latin à l’Université de Londres, elle souhaitait devenir interprète. Comme pour le chant, sa mère lui transmet l’amour du français qu’elle parle fréquemment lors des repas de famille. Elle décide alors d’apprendre la langue sur place et obtient un poste d’assistante d’anglais dans un lycée à Voiron, à côté de Grenoble.

En parallèle de cet emploi, elle s’inscrit au Conservatoire de Grenoble et rencontre la professeure Elisabeth Maximovic qui l’encourage à continuer le chant. De retour à Londres un an après, Felicity Lott auditionne pour l’Académie et le Collège Royal de Londres : elle intègre l’Académie Royale et débute sa carrière de chanteuse. Amoureuse de la culture française, elle a porté le répertoire classique français avec brio ce qui lui a valu l’admiration du public français.

 

View this post on Instagram

 

A post shared by Opéra national de Paris (@operadeparis)

En hommage, le Royal Ballet et l’Opéra de Londres ont salué « l’une des plus grandes sopranos de son époque, célébrée dans le monde entier pour la grâce (…) et la beauté pure de sa voix ».