À New York, le Lincoln Center mise sur la musique pour accompagner les personnes atteintes de démence

Depuis dix ans, le prestigieux complexe culturel new-yorkais propose gratuitement des concerts spécialement conçus pour les personnes atteintes de démence et leurs proches. Une initiative pionnière qui entend répondre à un besoin croissant dans une société confrontée au vieillissement de sa population.

Dans l’une des salles du centre culturel, les codes habituels du concert classique s’effacent. Ici, les spectateurs sont invités à réagir librement à la musique : certains ferment les yeux et dirigent un orchestre imaginaire, d’autres battent la mesure du bout des doigts ou chantonnent discrètement. Loin de l’étiquette souvent associée à ce répertoire, ces rendez-vous privilégient l’expression, l’émotion et le partage.

Le programme a récemment célébré son dixième anniversaire avec une représentation du Quatuor Calidore devant une centaine de participants. Parmi eux, Rob Kaufman, 73 ans, ancien professeur de mathématiques et musicien de studio. Victime d’un grave traumatisme crânien il y a une dizaine d’années, il souffre encore aujourd’hui de troubles importants de la mémoire. Avec son épouse Ellen, il fait partie des fidèles de ces concerts thérapeutiques.

Répondre à un besoin grandissant

À l’origine du projet, les équipes du Lincoln Center ont constaté que de nombreux abonnés renonçaient à fréquenter les spectacles en raison de la maladie d’un proche. « C’est un public qui nous a soutenus pendant des décennies », explique Miranda Hoffner, directrice des politiques d’accessibilité de l’institution. Face à cette réalité, le centre a choisi de développer une offre adaptée, pensée à la fois pour les personnes atteintes de troubles cognitifs et pour leurs aidants.

Le personnel d’accueil, de sécurité et de médiation a été spécifiquement formé afin d’accompagner ce public. Les concerts sont également suivis d’ateliers participatifs animés par des musicothérapeutes et des intervenants artistiques, favorisant l’expression créative et les interactions sociales.

Les bienfaits reconnus de l’art

Selon l’Organisation mondiale de la santé, près de 57 millions de personnes vivaient avec une forme de démence en 2021 et environ 10 millions de nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année. En l’absence de traitement curatif, les approches non médicamenteuses occupent une place croissante dans l’accompagnement des patients.

Pour la gériatre new-yorkaise Emily Finkelstein, de nombreuses études démontrent les effets positifs de la musique, de la danse ou des arts plastiques sur la qualité de vie des personnes souffrant de troubles cognitifs. Pourtant, aux États-Unis, l’accès à ces programmes reste limité en raison d’un système de santé fragmenté et coûteux.

Dans ce contexte, l’initiative du Lincoln Center apparaît comme une exception. En proposant un accès gratuit à des artistes de renommée internationale, l’institution culturelle entend offrir bien plus qu’un simple moment de divertissement : un espace où les malades et leurs proches peuvent retrouver une forme de normalité.

Recréer du lien grâce à la musique

Pour Rob et Ellen Kaufman, ces rendez-vous sont devenus essentiels. « Quand nous sommes dans une communauté comme celle-ci, nous pouvons être différents et tout le monde l’accepte », confie-t-il. Son épouse souligne l’importance de ces moments partagés dans un quotidien marqué par la maladie.

Au-delà de leurs bénéfices thérapeutiques, ces concerts participent à lutter contre l’isolement social qui touche souvent les personnes atteintes de démence et leurs aidants. Dans une ville aussi intense que New York, ils offrent un lieu d’écoute, de rencontre et de répit.

Une manière pour le Lincoln Center de rappeler que la culture peut aussi être un outil de soin, de solidarité et d’inclusion.