Yves Brunier, qui se cachait derrière le “monstre gentil” ?

La naissance d’un monstre gentil

En 1974, Christophe Izard, alors chargé de créer de nouveaux programmes pour la jeunesse à l’ORTF, demande à Yves Brunier d’imaginer une marionnette géante pour l’émission L’île aux enfants. Brunier propose d’abord Plocus, un dinosaure vert. Le personnage est ensuite rebaptisé Casimir et devient orange pour mieux ressortir dans les décors verts.

Entre 1974 et 1982, Casimir apparaît dans près de 1 000 épisodes. Avec son caractère gourmand, maladroit et généreux, le « monstre gentil » devient rapidement le personnage central de l’émission et marque plusieurs générations. Son fameux gloubi-boulga devient, lui aussi, culte.

Mais pour Brunier, l’expérience est loin d’être aussi confortable qu’elle en a l’air. Le costume, composé de mousse et de tissu, pèse près de dix kilos. À l’intérieur, la chaleur est telle qu’il doit régulièrement faire des pauses pour s’aérer. « Un véritable sauna », racontait-il.

Une vie de marionnettiste

Né à Lyon en 1941, Yves Brunier monte à Paris à 17 ans pour étudier les arts appliqués et le théâtre. Il y rencontre le marionnettiste Philippe Genty. Ensemble, ils partent faire le tour du monde en 2CV et découvrent différentes traditions de marionnettes. Leur voyage les mène jusqu’aux Etats-Unis, où Brunier se produit notamment à Las Vegas.

Casimir devient son personnage le plus célèbre, mais Brunier ne s’arrête pas là. Après L’île aux enfants, il crée notamment les personnages du Village dans les nuages, puis Groquik et Footix, la mascotte de la Coupe du monde de 1998. Derrière les personnages qui ont marqué la télévision et la publicité, il reste le même marionnettiste, celui qui donne vie à des créatures qui finissent parfois par lui survivre.

Quitter le costume

Après Casimir, Brunier ne quitte pas pour autant le monde artistique. Il se tourne notamment vers la peinture et la critique d’art, et dirige l’Espace Art et Patrimoine du Crédit Municipal de Paris. En 2010, il est nommé chevalier des Arts et des Lettres. Il publie également Dans la peau d’un monstre (gentil) en 2014, où il raconte sa vie avec, puis sans, Casimir.

Il aura donc passé une partie de sa vie derrière un costume devenu culte, avant de poursuivre sa carrière loin de L’île aux enfants. Mais Casimir reste indissociable de son parcours. Pendant huit ans, Brunier lui prête sa voix, ses gestes et son corps. Le personnage devient alors plus connu que son interprète, au point que beaucoup auront découvert le nom d’Yves Brunier seulement au moment de sa mort.