L’artiste russe Jénia Berkovitch derrière les barreaux, sa voix libre au dehors

En Russie, quand la liberté mène au tribunal

Evguenia « Jénia » Berkovitch est metteuse en scène, dramaturge, poétesse, progressiste, féministe, essentielle. Et depuis 2023, emprisonnée. En 2020, avec sa compagnie Les Filles SOSO, elle met en scène Finist, le clair faucon, écrite par Svetlana Petrïïtchouk. Un an plus tard, elle reçoit le prix du Masque d’or à la fois pour les meilleurs costumes et pour le meilleur travail dramaturgique. La pièce retrace l’histoire de femmes russes recrutées sur internet par des islamistes radicaux qui ont déménagé en Syrie pour les épouser.

En 2023, Jénia Berkovitch et Svetlana Petriïtchouk sont arrêtées, accusées d’« apologie du terrorisme ». Placées en détention provisoire et malgré leurs demandes d’assignation à résidence, leur détention est prolongée pendant plus d’un an, à plusieurs reprises. Le procès s’ouvre en mai 2024. En juillet, Jénia Berkovitch et Svetlana Petriïtchouk sont condamnées à 6 ans de prison.

Des mots trop libres pour le Kremlin

La rapidité de la procédure et les conditions du jugement dévoilent un procès profondément politique. Car en parallèle de son travail théâtral, Jénia Berkovitch s’est publiquement opposée à l’invasion russe de l’Ukraine. Elle avait déjà été arrêtée en février 2022 lors d’une manifestation contre la guerre.

Son procès est « absurde » et terrifiant, il contribue à effrayer les artistes et à faire taire les voix dissidentes. Dans les textes de Jénia Berkovitch, il y a selon Alexey Voïnov, écrivain et traducteur, « de la politique, de la défense de la dignité humaine, du rythme ». Courte, facile à mémoriser et à diffuser, la forme poétique devient un moyen de faire circuler une parole libre là où précisément, où la liberté n’existe plus. Ses poèmes étaient « partout, absolument partout sur internet ». Et malgré son enfermement, ils continueront de l’être.

La répression s’intensifie, mais les mots franchissent les barreaux

Le sort de Jénia Berkovitch incarne la violence du régime dans ce qu’il est de plus brutal. Alors qu’un recueil de ses œuvres vient de paraître en français, les injustices à son encontre se multiplient. Le régime politique russe cherche à l’effacer et de fait, la poétesse ne pèserait plus que 40 kg. Le 16 septembre, elle est placée en cellule disciplinaire, la troisième fois depuis son arrivée, et serait privée de papier et de crayons, et sevrée de ses antidépresseurs.

La poétesse trouve résonance hors des murs de sa prison. Le recueil « Car février n’en finit plus… » est sorti le 2 septembre 2026 aux Éditions Tourgueneff, un recueil de poèmes écrits depuis 2021 sur la guerre en Ukraine et l’épreuve carcérale. À cela s’ajoute une postface, qui retrace l’histoire de Jénia et Svetlana en contextualisant l’affaire, et la chronique de l’affaire : « les audiences des tribunaux, la description de la torture par l’attente, interminable, alors que les deux autrices espéraient qu’elles seraient acquittées », selon Alexey Voïnov. Et puis, une vingtaine de pages de témoignages d’« agents de l’étranger » qui rendent le recueil polyphonique et profondément engagé. Une armée de voix se dressent derrière la poétesse. Le recueil servira, nous l’espérons, de levier pour la libération de Jénia Berkovitch et Svetlana Petriïtchouk.