Juan Atkins, pionnier de la musique techno, est décédé

Né en 1962 dans le nord-ouest de Détroit, avec un père promoteur de concerts et une mère musicienne, il fait ses premiers pas dans la musique avec une guitare basse et une batterie. En grandissant, il est influencé par la pop synthétique, la post-disco de Giorgio Moroder ou encore la soul, la new wave et surtout le funk de Funkadelic. Ce mélange de styles et de genres est à la base de la naissance de la techno et surtout du style de Juan Atkins. Avec l’aide de ses deux amis Derrick May et Kevin Saunderson, rencontrés au lycée de Belleville, Juan Atkins, armé de son tout premier synthétiseur, devient un père fondateur de la musique techno.

Début de l’aventure de Cybotron

Rythmes funk hypnotiques et voix robotisées, il sort son premier single Alleys of Your Mind en 1981 avec son ami Rick Davis pour leur groupe Cybotron. Avant de lancer leur premier album Enter en 1983. Considéré aujourd’hui comme la matrice du son électro, on y retrouve toutes les influences de la pop synthétique européenne, avec des sonorités très funk, disco et des instruments distordus aux allures futuristes. C’est dans cet album avec le titre Techno City que le nom de techno sera d’ailleurs attribué à ce style de musique. Malheureusement pour le groupe Cybotron et malgré le succès de leur projet, les deux amis décident de se séparer sur un désaccord artistique, Rick Davis décide de continuer son aventure vers le rock.

Longévité et projets en solo

Après cette rupture et la fin de son aventure avec son groupe Cybotron, Juan Atkins continue dans des projets en solo. Deep Space sort en 1995, avec des sonorités toujours très synthétiques, futuristes et avec les restes de son influence funk. Un projet beaucoup plus expérimental : Mind and Body, sorti sous le pseudo Model 500 au croisement entre la techno et la soul, mêle les rythmiques froides et synthétiques de la musique électro de Détroit à des voix très soul/funk rappelant son héritage de la musique noire américaine.

Juan Atkins, c’est surtout une longévité et une présence scénique régulière. Son dernier projet, l’EP Parallel Shift, sort en 2024 et son dernier album Borderland Transport en collaboration avec Moritz von Oswald 8 ans plus tôt en 2016. En plus de continuer à se produire sur scène arpentant les festivals et les clubs techno les plus branchés de l’Europe. Sa dernière représentation se déroule pas plus tard que le 23 octobre 2026 au Q-Factory dans le cadre de l’Amsterdam Dance Event.

En plus d’un héritage musical extrêmement riche que nous laisse Juan Atkins, c’est surtout une manière de créer, de penser et de produire. Une volonté très punk de faire de la musique, créer des petits labels, se prêter les machines entre artistes, à l’époque hors de prix comme la mythique et indispensable boîte à rythmes TR-909. Avec un grand refus de rentrer dans les cases de l’industrie et de la machine commerciale, cela passe par s’inventer de nombreux noms de scène. Juan Atkins aura 6 pseudonymes différents tout au long de sa carrière : Model 500, Channel One, Audio Tech, Triple XXX, Infiniti et Model 600. L’anonymat devient alors une règle pour ne pas se laisser classer.