Week-end en Limousin où l’art s’est mis au vert

D’habitude le visiteur ne s’attarde pas en gare sauf à Limoges où la plus belle gare de France vous retient plus que de coutume. Des vitraux ensoleillés et un grand plan touristique de porcelaine fiché dans son élégant portique d’iroko arrêtent le regard.
En Limousin l’art ne se cherche pas il surgit souvent au détour d’une colline, d’une rue, au bord d’une rivière. Dans les salles hiératiques d’un château médiéval devenu Centre d’art contemporain dynamique (à Rochechouart),
sur la frise de céramique qui ceinture le marché de Limoges ou sur les bancs publics faits d’un tissu de porcelaine très caressant. L’imagination est partout.

Une effervescence créative

S’il faut visiter à Limoges les fabriques de porcelaine historiques (Haviland, Raynaud…) ou plus innovantes comme Lachaniette qui recycle les imparfaits des grandes manufactures et Non sans raison, deux lieux irrésistibles aimantent le visiteur. La Fondation Bernardaud d’abord un lieu inouï, vraiment fascinant. Pendant que l’atelier de création s’active, juste à côté dans la partie de la Manufacture transformée en musée le temps s’est arrêté. L’atelier s’est figé offrant à la vue un univers baroque fait d’amoncellement de tasses plus ou moins biscornues, de verseuses qui se poussent du col et de soupières monumentales pour tables bourgeoises d’autrefois. C’est un univers laiteux, vaporeux où la beauté voluptueuse du bain de kaolin, l’ivoire du biscuit, tranchent sur la simplicité du cadre de bois brut.

Huit ans pour cuire un homard

Vous découvrez les techniques, apprenez que les assiettes ne sont plus moulées comme du temps de l’ancienne Manufacture royale mais formées par une presse forte de 10 tonnes au cm2 ! Juste à l’angle opposé du bâtiment c’est l’effervescence de la modernité. Les infographistes dessinent, les modeleurs sculptent en 3D, jouent avec l’impossible. Plus loin des ouvrières expertes réalisent l’exploit de tracer à main levée des filets d’or pur, d’autres vérifient à leur son si une fêlure microscopique ne dépare pas une coupelle. Ici vingt pour cent de la production est déclassée, le second choix est d’ailleurs vendu sur place, c’est l’occasion de s’offrir l’objet rëvé. De Van Dongen à Jeff Koons en passant par Raymond Loewy beaucoup d’artistes se sont coltinés dans ce lieu à ce matériau attrayant où le défi technique reste omniprésent. Pour réaliser en porcelaine le homard de Jeff Koons il a fallu huit ans d’essais car le matériau se rétracte dans des proportions souvent imprévisibles !

L’autre adresse qui enchante c’est le Musée national Adrien Dubouché. Un musée simplement somptueux, qui présente lui l’histoire mondiale de la céramique depuis les prémisses antiques jusqu’aux créations contemporaines. L’étage consacré à Limoges expose les chefs d’œuvres présentés aux expositions universelles du XIXème comme le service Grain de riz de la Manufacture Pouyat mais aussi l‘évolution industrielle du matériau porcelaine Vous découvrez que Legrand, leader mondial dans son domaine a débuté comme fabricant d’interrupteurs électriques…
Les expositions temporaires explorent la porcelaine sans frontières, montrant lors de notre passage comment des artisans d’art japonais travaillent les mottes d’argile avec des gestes de lutteurs. Le musée propose aux adultes des ateliers très ludiques et aux enfants une incroyable Terra aventura, chasse aux trésors dont le concept a d’ailleurs été créé à l’origine en Limousin pour se répandre ensuite vu son succès dans toute la Nouvelle Aquitaine. A signaler pour Halloween, l’entrée en scène d’une sorcière qui se nomme évidemment Barbotine.

Un terroir fort en gueule

Un tour par la vieille ville en sortant du Musée permet de découvrir les ruelles médiévales du quartier de la Boucherie autour des Halles. C’est l’endroit où se régaler de spécialités locales volontiers tripières en écoutant l’accent délicieusement rocailleux des vieux habitués. Boudin aux châtaignes, rognons, tripes, ris de veau et pâté de pomme de terre sont à déguster perché sur des mange-debout ou attablé chez Alphonse. (Halles fermées le lundi, grand marché le samedi matin et si vous avez raté la Fête des petits ventres où il est possible de croquer des sandwichs aux ris de veau (!) car c’est le 3ème week-end d’octobre, vous y penserez l’an prochain).

Le FRAC-Artothèque face à la CGT

Envie d’art contemporain ? C’est au tout nouveau Frac-Artothèque qu’il faut vous rendre. Il est situé en plein centre en face de la CGT née ici le 23 septembre 1895 (oui, Limoges était une ville rouge, noire de la fumée des fours porcelainiers, une ville où l’on craignait d’être « limogé » !). Le FRAC-Artothèque (la seule artothèque régionale existant en France) est situé dans l’ancien grand magasin de tissus que toute ville moyenne se devait de posséder jusqu’au milieu du XXème siècle. C’est un lieu convivial très bien restauré par Jacob+MacFarlane qui abrite un café accueillant aux meubles design faits de matériaux locaux, châtaignier et chutes de cuir des usines Weston proches ! Avec une collection bien diversifiée (Messager, Boltanski et des artistes internationaux achetés très tôt), des médiateurs enthousiastes ravis d’expliquer œuvres riantes et techniques, l’endroit présente actuellement sa première exposition qui fait écho à son usage passé, Sans contrefaçons-Anatomie d’un vêtement sur la façon dont les artistes se saisissent dans leur pratique du vêtement. On y voit des œuvres de Marinette Cueco, Jessica Stockholder, Marina Faust, Nil Yalter mais aussi de jeunes artistes à découvrir.

Les bottes du Cheval d’argent des JO

Prendre la route vers l’ouest du Limousin permet d’admirer les belles vaches éponymes et de rejoindre à Saint Junien la toute nouvelle Cité du cuir. Saint Junien, c’est l’épicentre de la fabrication des gants où sont installés Agnelle, Morand spécialiste du gant technique pour l’armée et Hermès présent ici en toute discrétion depuis 1990. Ce musée technique passionne qui montre les fouloirs anciens où transformer les peaux en cuir, fait toucher les différentes qualités de cuir et permet de découvrir les très rudes conditions des ouvriers d’autrefois qui travaillaient onze heures par jour d’où le syndicalisme naissant. A l’étage, des coupeurs et des couturières à la retraite montrent certains jours la fabrication des gants et cela n’étonnera personne que le visiteur puisse ici s’offrir une belle paire. Des vitrines présentent des réalisations joyeusement extravagantes comme la tenue de cuir bleu de Johnny Hallyday ou les bottes du cheval d’argent des derniers jeux Olympiques. Un exploit technique !

Le musée de Rochechouart joue collectif

Une exposition pensée par l’équipe entière d’un musée sans distinction de qualification ?! C’est ce que propose le Musée d’art contemporain de la Haute-Vienne à Rochechouart toujours plus à l’ouest du Limousin, vers la Charente, lieu célèbre car construit avec des roches percutées par la chute d’une météorite… il y a 200 millions d’années. L’équipe a puisé dans l’imposante collection de 1300 œuvres qui jouit d’un cadre hiératique et somptueux, pour construire cette exposition anniversaire de ses 40 ans « le musée en mouvement ». On y découvre Raoul Hausmann, un des pionniers du mouvement dada réfugié ici durant la deuxième guerre mondiale et qui choisit d’y rester. Le premier à exposer autrefois Laure Prouvost, possédant une très belle collection d’Arte Povera, musée dont on souhaite qu’il reste toujours aussi novateur. Musee-rochechouart.com

Où loger et se régaler :

La Chapelle Saint Martin, Relais et château situé à Nieul, à 15 minutes de Limoges est le bon choix pour un week-end hors du monde et dans le plaisir. Parc immense aux arbres centenaires, chambres douillettes et table étoilée de Gilles Dudognon et de son fils Henri, tout cela taquine la perfection mais avec une touche de fantaisie. Le sabayon à la fleur d’oranger nappant les asperges, le jus très serré du veau de lait, le poisson au fenouil confit et surtout le soufflé au gin d’immortelle de l’ile d’Oléron laissent simplement ravis. 205 euros la chambre double, menus entre 85 et 150 euros.