Michael Jackson, une vie à double tranchant

MICHAEL est un portrait de la vie et de l’héritage de l’un des artistes les plus influents que le monde ait connu. Le film retrace l’épopée de Michael Jackson, interprété par son neveu, Jaafar Jackson, de l’éclosion de son talent avec les Jackson Five jusqu’à l’artiste visionnaire et ambitieux qu’il est devenu. En mêlant vie privée et performances iconiques, Antoine Fuqua propose un accès privilégié à l’intimité de la star. Pourtant, une facette sombre de sa vie, bien qu’éludée dans le montage final du film, refait surface : les accusations d’agressions sexuelles sur mineurs.

Faut-il « séparer l’homme de l’artiste » ?

Tout commence en 1993 avec l’affaire Chandler. Le jeune Jordan, alors âgé de 12 ans, accuse le roi de la pop d’agressions sexuelles. C’est un séisme médiatique. L’enquête est massive : Neverland est perquisitionné et Jackson est soumis à un examen corporel forcé. En 1994, un accord civil de 23 millions de dollars est signé. Si la star a cédé sous la pression d’une tournée mondiale (le Dangerous Tour) pour éviter un lynchage médiatique, l’absence de poursuites pénales après cet accord est perçue par ses défenseurs comme une preuve d’extorsion. Pour ses détracteurs, en revanche, ce versement reste un aveu de culpabilité.

Cette affaire n’est toutefois pas la seule à avoir entaché l’immense carrière du chanteur. En 2005, suite au documentaire de Martin Bashir, Living with Michael Jackson, où la star admettait partager son lit avec des enfants par « pureté », un procès criminel s’ouvre. C’est le seul dossier où un jury s’est prononcé sur le fond. Malgré dix chefs d’accusation, dont agressions sexuelles sur le jeune Gavin Arvizo et complot pour enlèvement, le verdict tombe : Michael Jackson est déclaré non coupable sur toute la ligne, faute de preuves et de crédibilité des témoins. À l’époque, Macaulay Culkin, star de Maman, j’ai raté l’avion !, avait lui-même témoigné en faveur de son ami, niant tout geste déplacé.

Dix ans après la mort de la star, le documentaire d’HBO Leaving Neverland donne la parole à Wade Robson et James Safechuck. Ils y décrivent un processus de « grooming » (mise en confiance des familles) et des abus répétés. Un paradoxe émerge alors : Robson, qui avait témoigné sous serment en faveur de Jackson en 2005, affirme aujourd’hui avoir été conditionné par la star pour mentir.

Des affaires qui font grand bruit

Pourquoi ces affaires résonnent-elles encore, 17 ans après sa disparition ? La sortie du biopic cristallise les tensions. La production est en effet supervisée par John Branca. Or, Branca n’est pas seulement le producteur : il est l’avocat historique de Michael Jackson et l’un des exécuteurs testamentaires de sa succession (l’Estate). Cette proximité interroge sur l’objectivité du film.

En outre, un obstacle juridique a perturbé la création de l’œuvre. Les accords de l’affaire Chandler stipulaient qu’aucune production ne devait mentionner les détails de l’affaire. Cet oubli contractuel a contraint la production à 22 jours de tournage supplémentaires pour modifier le scénario, tout en permettant à la famille du défunt d’obtenir une participation financière accrue dans le projet.

Mais la justice n’en a pas fini avec l’icône. En 2023, la cour d’appel de Californie a autorisé la réouverture d’un procès civil à l’encontre de MJJ Productions et MJJ Ventures, sociétés de la star. Les plaignants, Robson et Safechuck, accusent les employés du chanteur d’avoir facilité les abus. Malgré ces nouvelles procédures, Jonathan Steinsapir, avocat de la succession, a réaffirmé dans un communiqué relayé par People rester « pleinement convaincu de l’innocence de Michael ».

Cette part d’ombre, qui devait initialement constituer le final du film, restera donc hors-champ, laissant au spectateur le soin de confronter le mythe à sa réalité judiciaire.