Mathieu Herzog : la passion de Rachmaninov

Une symphonie complexe

Altiste et chef d’orchestre Mathieu Herzog a fondé l’orchestre Appassionato il y a onze ans. Il réside à la Seine Musicale. Ensemble, ils se sont attelés à une tache inédite et titanesque, l’enregistrement de l’intégralité de l’œuvre orchestrale de Rachmaninov, ce qui n’aurait jamais été réalisé auparavant par un orchestre français. Nous assistons ce soir en direct au 2ème enregistrement ( le premier remonte à décembre 2025).
Nous entendons d’abord l’adaptation pour orchestre de Vocalise, une brève pièce écrite par Rachmaninov en 1915. C’est une romance paisible, mélodieuse , une bonne introduction au concert de ce soir.
La symphonie n°3, la dernière de Rachmaninov, est beaucoup plus tardive. Elle a été composée pendant les étés 1935 – 1936, en Suisse, dans la villa Senar que le compositeur s’est fait construire au bord du lac des Quatre Cantons. Imaginons les montagnes enserrant le lac, un paysage idyllique et parfois sombre, un cadre idéal pour créer une œuvre romantique. Rachmaninov est en exil depuis près de 20 ans, il est célèbre comme chef d’orchestre, pianiste, compositeur dans toute l’Europe et aux USA. L’écriture de cette symphonie lui semblera difficile au point d’écrire au bas de son manuscrit « Fini. Dieu merci ». Il y exprime son indéfectible attachement à la terre russe.
Mathieu Herzog dirige en costume bleu vif, se détachant de l’orchestre. De sa personne émanent calme, force, jovialité. La clarinette et le violoncelle exposent une courte mélodie qui sera la « devise » de la symphonie, interrompue par un brutal surgissement de l’orchestre. Puis la musique devient ample, généreuse, le lyrisme de Rachmaninov est au rendez-vous. L’auditeur remarquera le chant des violoncelles introduisant le deuxième thème. Les moments de douceur mettent en valeur la flûte, les clarinettes, les bassons. La puissance orchestrale s’exprime à grand renfort de trompettes et de percussions. Le premier mouvement se termine par le retour intimiste du motif initial.
Le deuxième mouvement est de structure originale, le scherzo est enchâssé dans l’adagio. Il débute par un solo du cor soutenu par les arpèges de la harpe. C’est un moment très émouvant, d’une grande profondeur musicale. Dans cette atmosphère de grande douceur suivent les solos des violons, de la flûte, du hautbois. Le scherzo déborde d’énergie, l’influence de la musique américaine est manifeste. Elle est joyeuse, ludique, pleine de surprises. Le rythme des cordes devient frénétique avant l’intervention spectaculaire des percussions puis le retour du cor et de l’adagio. Le troisième mouvement débute de manière explosive. L’orchestration est imaginative, volontiers dissonante. Cette modernité cohabite avec les élans romantiques du compositeur, une association finalement caractéristique de Rachmaninov. La puissance de l’orchestre éclate dans une fin jubilatoire.

La renaissance de Rachmaninov

Revenons 35 ans en arrière. Nous sommes en 1900 Rachmaninov se relève d’une sévère dépression, après l’échec cuisant de sa première symphonie. Son médecin lui conseille d’écrire un concerto. Le concerto pour piano n°2 sera crée le 11 septembre 1901 à Moscou. Un chef d’œuvre est né ! Le succès ne se démentira plus ! Le soliste est un jeune pianiste russe Nikita Mndoyants formé au conservatoire Tchaïkovski de Moscou. Un pianiste russe mais opposé à la guerre de Poutine. Il a quitté la Russie en 2022 et vit depuis en France, participant à des concerts au profit de l’Ukraine. Son interprétation du concerto est magnifique : l’équilibre entre le piano et l’orchestre est parfait, ses solos sont d’une grande clarté, d’une grande pureté, il allie virtuosité et sensibilité.
De sombres accords graves presque funèbres, une cascade de notes puis l’orchestre nous offre un thème tellement romantique. Le début du concerto est célèbre, mais il reste magique, le public est d’emblée subjugué. L’ampleur de cette musique illustre la grandeur de l’âme russe. Les tourments, les souffrances passés sont présents mais nous percevons aussi une volonté de vaincre, de surmonter les épreuves. Du deuxième mouvement émane une sérénité, un recueillement presque religieux. L’auditeur appréciera les duos entre le piano et la flûte puis la clarinette. Le solo de piano nous remplit d’émotions grâce à la beauté mélodique et à la délicatesse du jeu de Nikita Mndoyants. L’allegro final est le mouvement du retour à la joie de vivre. Le rythme est enjoué, la musique ludique joyeuse. La difficulté pianistique est manifeste. Cette musique est généreuse, chaleureuse, réconfortante jusqu’aux grandes vagues musicales finales.
Ce fut un beau succès avec des applaudissements fournis. Le concert s’est conclue par deux bis de Nikita Mndoyants : l’étude tableau n°4 de Rachmaninov et une «petite pièce » de Scarlatti. Pour une fin de soirée toute en douceur.