Printemps des Comédiens : la Chambre régionale des comptes dénonce une gouvernance défaillante

Coup de tonnerre dans le paysage culturel montpelliérain. Dans un rapport publié le 8 juin 2026, la Chambre régionale des comptes (CRC) d’Occitanie épingle sévèrement la gestion du Printemps des Comédiens, l’un des plus importants festivals de théâtre de France. Les magistrats pointent notamment une concentration excessive des pouvoirs entre les mains de l’ancien directeur Jean Varela et un affaiblissement des mécanismes de contrôle au sein de l’association.

Un directeur au centre des décisions

Selon la CRC, la gouvernance du festival s’est progressivement déséquilibrée au cours de la période 2019-2024. « Les instances de gouvernance se sont effacées au profit du seul directeur », souligne le rapport. Une situation qui aurait permis à Jean Varela, à la tête de l’institution de 2011 à fin 2025, de prendre une grande partie des décisions sans disposer systématiquement des délégations nécessaires.

Pour les magistrats financiers, cette concentration du pouvoir a contribué à fragiliser les procédures de contrôle interne et la transparence de la gestion.

Des dépenses insuffisamment justifiées

Le rapport relève plusieurs dépenses jugées insuffisamment documentées. Parmi elles figurent notamment deux ruptures conventionnelles pour un montant total de 143 000 euros.

La CRC s’interroge également sur le suivi financier de certaines productions majeures du festival. Les budgets de « Après la répétition / Persona, mis en scène par Ivo van Hove » en 2023, et de « Bérénice », créée par Romeo Castellucci avec Isabelle Huppert en 2024, sont ainsi considérés comme trop peu détaillés pour permettre un contrôle satisfaisant des dépenses engagées.

Jean Varela a pour sa part indiqué au CRC que « loin d’être en déficit », l’association Printemps des comédiens présentait des « comptes positifs, avec un excédent de 183 000 euros ». Une lecture des comptes contestée par le maire et président de la Métropole de Montpellier, Michaël Delafosse. « J’ai moi-même constaté l’ampleur du déficit, que la Métropole est venue compenser. Pour les administrateurs, c’était toujours très compliqué d’avoir des explications sérieuses », a déclaré Michaël Delafosse, en précisant qu’il ne « s’interdit rien » sur le plan judiciaire.

Des financeurs publics également mis en cause

Au-delà de la direction du festival, la juridiction financière pointe aussi les défaillances des partenaires institutionnels. Entre 2019 et 2024, le Printemps des Comédiens a bénéficié de 12,8 millions d’euros de financements publics provenant du Département de l’Hérault, de la Métropole de Montpellier, de l’État et de la Région Occitanie.

Pour la CRC, ces collectivités et organismes n’ont pas exercé pleinement leur rôle de contrôle malgré l’importance des sommes engagées.

Jean Varela conteste les conclusions

L’ancien directeur réfute toutefois les critiques formulées dans le rapport. Il affirme que l’association ne se trouvait pas en situation déficitaire et met en avant des comptes qu’il juge positifs.

Jean Varela défend également son mode de gestion, estimant que le fonctionnement du festival repose sur des cycles artistiques et financiers de plusieurs années, nécessitant des investissements importants avant d’atteindre un équilibre budgétaire.

Une nouvelle page s’ouvre pour le festival

La publication de ce rapport intervient dans un contexte particulier. La Métropole de Montpellier avait déjà décidé de ne pas renouveler la mission de Jean Varela à la fin de l’année 2025, évoquant notamment des incertitudes financières et un manque de transparence.

Alors que le Printemps des Comédiens poursuit actuellement son édition 2026, ces révélations interviennent donc à un moment charnière, puisque Stephane Gil vient d’être nommé en héritant de ce lourd dossier.