Angoulême, présent et futur se dessinent

Mur peint toute une histoire d’après Maïté Delauge©office de tourisme du pays d’Angoulême

Le Festival qui a rendu cette ville modeste célèbre à l’international prend un nouveau départ. La  Capitale créative (un label Unesco) est sortie de la crise qui a mené à l’annulation de l’édition 2026. Même si c’est au pas de course que la nouvelle entité désormais aux commandes, la société M:BD dirigée par Céline Bagot et Marie Parisot, émanation du groupe Morgane (Francofolies, Printemps de Bourges…) doit boucler programmes et financements complémentaires. Six expositions sont prévues avec notamment Anouk Ricard, Ugo Bienvenu, Florence Dupré la Tour, Yoon-Sun Park mais aussi  le matrimoine de la BD au CNAM  (avec deux fanzines, Fanatic Female Frustration et Hairspray) et à la Cité internationale de la bande dessinée Thorgal et les LGBTQomics. En décembre seront détaillés la présence du Manga et d’auteurs japonais . Ce qui change surtout c’est le poids au sein du jury  des auteur-ices et leurs conditions de travail  sur place (des signatures rémunérées car cela implique souvent de dessiner à la demande, des salles de repos…). Beaucoup d’espoir, beaucoup d’attentes mais aussi une touche d’inquiétude car les dates sont serrées pour relever le défi. Ce qui n’empêche pas de s’offrir en avant-goût un long week-end  de repérage à Angoulême… car les amoureux de l’image peuvent goûter le calme tonique de cette ville proche des champs et des vignes où la population a considérablement rajeuni depuis qu’une foule de créateurs s’est installée ici.

A moins de deux heures de Paris en TGV, perchée sur un piton qui l’a fait surnommer le balcon du Sud-Ouest, c’est une surprenante petite ville  qui jouit d’une gloire littéraire,  graphique mais aussi cinématographique…Gloire littéraire car Balzac fait naître ici Lucien de Rubempré le héros des Illusions perdues qui se pique de devenir un écrivain célèbre et quitte sa ville natale jugée par trop provinciale…Ville célèbre par les arts graphiques célébrité plus actuelle puisque le Festival créé en 1974 est un des trois plus importants au monde. Un Festival qui a rajeuni sa population. Car la manifestation a entraîné l’installation de très nombreux artistes, auteurs (350 sur l’agglomération)

Une ville créative à la campagne

Car le Festival a entraîné  l’installation de très nombreux artistes, auteurs (350 sur l’agglomération), muralistes (ces peintres en décor qui dessinent  les fresques murales) ou professionnels du cinéma d’animation et des jeux vidéo. Depuis deux décennies une industrie de l’image s’est développée là avec des écoles spécialisées en storytelling (l’art de conduire le récit d’une BD) ou en cinéma d’animation (EMCA). En 2019 l’Unesco  a décerné à Angoulême le label de Ville créative ce qui a suscité la mise en place d’un doctorat en bande dessinée (mais oui cela existe et c’est pertinent pour un marché important bien que presque saturé!). Il faut courir dès l’arrivée au somptueux Musée de la bande dessinée installé dans d’anciens chais le long du fleuve Charente qui présente les trésors de sa collection de 20000 planches et des expositions temporaires  éclectiques (Claire Bretecher, Benjamin Rabier …www.citebd.org). On ne s’étonnera donc pas que l’image ait investi l’espace urbain. Les statues d’Hugo Pratt, d’ Hergé ou de Corto Maltese surprennent au coin d’une rue, pendant que, dès la montée de la gare, fresques et murs peints saturent les rues. Vous les croiserez presque tous ces héros des bulles, Lucky Luke, les Dalton, Titeuf, Blake et Mortimer ou le Baron noir  en suivant le plan (aussi joli qu’efficace) qui en répertorie 37 réalisé par l’Office du tourisme lequel est baptisé 16/9, 16 comme la Charente et 9 comme le 9ème art, celui qui règne en maître ici (angouleme-tourisme.com). Une balade originale pour découvrir le paysage urbain. 

Musee de la Bande dessinée©oddice de tourisme pays d’Angoulême

Renommée Ennui-sur-Blasé…

Mais il existe une autre façon de découvrir la petite cité sur les traces de l’image cinématographique celle-là. En 2018 Wes Anderson a tourné ici The French dispatch film drolatique et un peu déjanté (avec Bill Murray, Tilda Swinton et Léa Seydoux). C’est l’aventure hurluberlu où Angoulême devient l’antenne française d’un journal texan.  Angoulême y est ironiquement rebaptisée Ennui-sur-blasé. Terminé en 2020, le film ne sortira qu’en 2021, Covid oblige. Mais ce fut un grand moment pour les 900 angoumoisins employés  comme figurants  et qui ont vu Angoulême devenir une sorte de Paris d’après-guerre. Une application dotée d’un QR code permet de comprendre les dessous d’un tournage, la subtilité technique des décors, de retrouver  les façades habilement maquillées ou de réaliser dans le détail l’aspect technique d’une production comme ces tapis de faux pavés posés dans les rues pour leur donner un air années soixante…(dépliant parcours sur les traces de Wes Anderson à l’Office du tourisme).

Si Angoulême est dans ce film débaptisée, une autre ville s’est autrefois appelée Angoulême précise la guide visiblement omnisciente qui nous montre le superbe  patrimoine ancien.  Cette autre Angoulême c’est New York! Quand Verrazzano découvre la ville en 1524 il la nomme ainsi en hommage à François d’Angoulême  qui a financé son expédition… Néerlandais et Anglais la rebaptiseront ensuite plus tard!

Une Marianne de Florence Cestac

Les comtes d’Angoulême appelés aussi Valois dynastie dont l’élément le plus célèbre est François 1er,  c’est dans l’imposante mairie que l’on peut retrouver leur trace. Une mairie somptueuse, L’hôtel de ville arbore toujours une tour où naquit la poétesse et reine Marguerite d’Angoulême, la soeur de François 1er.avec des parquets de grand prix et des plafonds anciens  théâtraux rouges et noirs. Un lieu hors norme dont la magnificence intimidante est heureusement un peu cassée par une Marianne impertinente à la poitrine avantageuse due à la dessinatrice Florence Cestac. L’endroit comme la cathédrale Saint Pierre ont  été restaurées au XIXème  par l’architecte Paul Abadie fils futur co-auteur du Sacré-Coeur. Cet acolyte de Viollet-Leduc transforma l’hôtel de ville en bâti néo-Renaissance. Quant à la cathédrale Saint Pierre aux très beaux arcs romans il lui donna des airs néo-byzantins et la coiffa d’étonnants petits clochetons.

Le trésor conçu par Jean-Michel Othoniel

Un trésor contemporain dans la cathédrale

Mais il faut pénétrer à l’intérieur de cette cathédrale à la façade ornée de superbes hauts reliefs ces bandes dessinées d’autrefois qui content la chanson de Roland,. A l’intérieur se découvre le trésor de calices et d’ostensoirs  mis en scène en 2016 par Jean-Michel Othoniel. Un éblouissant spectacle qui séduit même les plus indifférents à l’art religieux. Car il s’agit beaucoup moins de foi que de beauté même si l’un peut aller avec l’autre. Beauté des matériaux, perles de verre de Murano bleu azur, couleur de la Vierge Marie, miroitement des vitraux bleus eux aussi et découpés en volutes néo-romanes comme les carreaux de ciment au sol. Une lumière incandescente baigne ce lieu à l’atmosphère totalement  envoûtante. Les incrustations d’or ajoutent mille feux  qui rebondissent dans la pièce. Émouvante au milieu des cent cinquante encensoirs, candélabres et autres bagues sacerdotales, une petite valise modeste, celle d’un prêtre fait prisonnier durant la dernière guerre mondiale et qui disait la messe avec le matériel transporté  dedans

Des plaisirs terrestres.

Mais à Angoulême le visiteur ne se limite pas à être un pur esprit, il peut goûter à des nourritures plus terrestres. Comme aux halles, le grillon charentais une charcuterie locale, les fameux escargots, la poule de Barbezieux ou le renommé veau de Chalais. Sans oublier les délicieux fromages de chèvre et le gâteau qui en contient, le tourteau. Les fins gourmets rejoindront le Saint André (le-st-andre.fr) , viendront pour le week-end des 27-29 novembre ou les 4 et 5 décembre aux Gastronomades déguster les spécialités et les produits locaux  cuisinés par les chefs étoilés de la région (gastronomades.fr) aux Halles pais aussi dans les écoles et les Epad. Avant de quitter la ville il serait dommage de ne pas visiter le  très beau Musée du papier situé dans un moulin car Angoulême fut une grande ville de l’imprimerie et de la fabrication d’enveloppes (La Couronne), de Cahiers Oxford. C’est ici que le papier à rouler les cigarettes Le Nil est fabriqué jusque dans les années soixante-dix. Outre l’aspect technique d’un moulin à papier, une exposition des publicités  de Cappiello  comme les œuvres d’art contemporaines en papier sont très enthousiasmantes (maam.angouleme.fr).

La Rochefoucauld, un moraliste pas pantouflard

Il faut rejoindre avant de partir vers la mer à l’ouest ou vers le Limousin à l’est La Rochefoucauld, à 15 minutes d’Angoulême, ce petit village recèle deux célébrités, le château du célèbre moraliste  et la plus célèbre des fabriques de charentaises, Rondinaud. Du premier qui nous incitait à une certaine modestie,  on visite le château resté dans la même famille depuis 1030 et la très belle bibliothèque que des chercheurs collationnent!  Et un sublime boudoir où Marguerite d’Angoulême écrivait ses poèmes! 

Impossible de quitter La Rochefoucauld sans passer chez Rondinaud, haut lieu où se fabrique la vraie Charentaise, sans colle, en cousu retourné. Vous ne résisterez pas à l’élégance douillette des modèles, trouverez des cadeaux à la fois beaux, durables et accessibles pour les fêtes et serez ainsi paré pour l’hiver! (rondinaud.shop).

© office de tourisme du grand Angoulême