Patrick Stewart, une vie entre les planches et la science-fiction

Un acteur de Shakespeare avant d’être une icône de science-fiction

Né en 1940 dans le Yorkshire de l’Ouest, Patrick Stewart grandit dans un milieu modeste, au sein d’une famille marquée par la violence de son père envers sa mère. Une enfance difficile dont il évoquera plus tard les conséquences.

En 2021, dans un entretien accordé au Guardian, il revient notamment sur la rencontre déterminante avec son professeur de théâtre au collège. « Il m’a sauvé quand j’étais un garçon et que mon éducation échouait et a sans aucun doute été la personne la plus importante de ma vie. Si je n’avais pas rencontré Cec, que serait-il advenu de moi ? Je suis tellement reconnaissant pour sa confiance en moi », confie-t-il.

Après avoir brièvement envisagé une carrière dans le journalisme, il choisit finalement de se consacrer pleinement au théâtre. En 1966, il rejoint la Royal Shakespeare Company, dont il sera membre jusqu’en 1982, et s’impose progressivement sur les scènes britanniques.

Considéré comme l’un des plus grands acteurs shakespeariens de sa génération, il reçoit notamment un Laurence Olivier Award en 1979 pour son interprétation dans Antoine et Cléopâtre. Avant de devenir le visage de Jean-Luc Picard, Patrick Stewart était donc avant tout un comédien de théâtre classique.

« Toutes ces années avec la Royal Shakespeare Company, toutes ces années à jouer des rois et des princes, à déclamer des vers blancs, à arpenter le paysage anglais, n’étaient rien d’autre qu’une préparation à m’asseoir dans le fauteuil de capitaine de l’Enterprise ».

Du théâtre à l’Enterprise

C’est finalement la science-fiction qui lui ouvre les portes d’Hollywood. En 1987, le producteur Robert Justman le repère lors d’une conférence sur Shakespeare à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA).

Le lendemain, alors qu’il n’avait pas envisagé de jouer dans une série de science-fiction, Patrick Stewart signe un contrat de six ans pour incarner le capitaine Jean-Luc Picard dans Star Trek : The Next Generation. Peu familier de cet univers, il est loin d’imaginer l’ampleur que prendra le succès de la série.

De 1987 à 1994, il prête son visage au capitaine de l’Enterprise, avant de retrouver le personnage dans plusieurs films de la franchise jusqu’en 2002. Ce passage à la télévision américaine suscite quelques critiques dans le milieu théâtral, certains y voyant une forme de déclassement. Une idée que l’acteur a toujours refusé d’accepter.

Au début des années 2000, il rejoint une autre grande franchise : X-Men. D’abord réticent à l’idée d’incarner le professeur Charles Xavier, il finit par accepter le rôle. Après les rois et les princes de Shakespeare, il devient ainsi l’un des visages emblématiques de la pop culture.

Une carrière jamais éloignée des planches

Malgré son succès à Hollywood, Patrick Stewart n’abandonne jamais le théâtre. Il continue de revenir régulièrement sur scène et de faire vivre les textes de Shakespeare, notamment dans Macbeth et Antoine et Cléopâtre.

En parallèle, il prête sa voix à de nombreuses productions et multiplie les apparitions à la télévision. Loin de se limiter à ses personnages les plus célèbres, il poursuit ainsi une carrière entre cinéma, doublage et théâtre.

En 2026, il retrouve une dernière fois l’univers des super-héros, figurant au casting d’Avengers : Doomsday, où il reprend le rôle de Charles Xavier.

Sa famille a annoncé son décès jeudi 29 octobre. L’acteur est mort la veille, à Los Angeles, des suites de la maladie d’Alzheimer et d’une démence à corps de Lewy. Selon ses proches, il a passé ses derniers instants entouré de sa famille et de ses amis.