L’inimitable icône pop-rock des années 1980, Bonnie Tyler s’éteint à l’âge de 75 ans

Hommages à la « darling Bonnie », « l’une des plus grandes voix du rock »

Interrogés sur la disparition de Bonnie Tyler, annoncée par ses proches le 9 juillet, les habitants de son village natal, Skewen, à quelques kilomètres de Swansea au Pays de Galles, se disent « effondrés ». « Tout le monde l’aimait », s’exclame une dame, des larmes aux yeux. « Elle venait avec sa Rolls-Royce pour voir sa famille, mais elle était toujours l’une des nôtres. Jamais elle ne prenait de grands airs. Elle nous manquera tant », dit une jeune coiffeuse tatouée, sa voix étranglée par des larmes. Le Premier ministre gallois, Rhun ap Iorwerth, a déclaré que le Pays de Galles avait « perdu une véritable icône » dans un hommage publié sur X.  La secrétaire d’État pour le Pays de Galles, Jo Stevens, a également rendu un hommage émouvant à la chanteuse sur X, se disant « tellement triste » d’apprendre le décès d’une « icône de la musique galloise » – qu’elle a décrite comme « la bande-son de ma jeunesse ».

Au Royaume-Uni, la nouvelle de son décès se propage après le communiqué publié sur sa page officielle le 9 juillet, et les hommages se multiplient. Le festival de musique de Cardiff affiche ses portraits sur les deux côtés de la scène et les spectateurs chantent spontanément son tube « Total Eclipse of the Heart ». Billy Ocean l’a décrite comme « une dame charmante qui a représenté le Pays de Galles avec tant de fierté tout au long de sa remarquable carrière » et a interprété la chanson « Goodnight Girl » en son souvenir. Apprenant le décès de sa « darling Bonnie » en Écosse, Rod Stewart a chanté a cappella son tube « It’s a Heartache » avant son concert. Catherine Zeta-Jones, sa cousine par alliance, a exprimé son chagrin sur Instagram. La légende pop britannique avait chanté à son mariage avec Michael Douglas. « Mon coeur est brisé, » écrit Zeta-Jones, « Bonnie était marié à mon cousin et elle faisait partie de ma vie. » Au lendemain de sa disparition, Cliff Richard a écrit sur sa page Facebook : « La joie de vivre contagieuse de Bonnie a séduit tant de gens à travers le monde, et elle était une bonne amie pour tout le monde – y compris pour moi. »

L’ancien premier ministre britannique, Keir Starmer, s’est également joint aux hommages par l’intermédiaire de son porte-parole : « Le Premier ministre est attristé d’apprendre le décès de Bonnie Tyler, l’une des plus grandes artistes britanniques, une figure emblématique. » De l’autre côté de l’Atlantique, Kevin Bacon – qui fêtait le 8 juillet ses 68 ans – s’est également exprimé. Faisant référence à la chanson « Holding Out for a Hero » — la contribution de Bonnie Tyler  à la bande originale du film Footloose — il a dit : « Bonnie Tyler est l’une des plus grandes voix du rock. Je ne pourrais imaginer la course de poulets avec un tracteur sur aucune autre chanson. Repose en paix. »

D’une fille de Skewen à une star internationale

Née Gaynor Hopkins le 8 juin 1951 dans une famille ouvrière, Bonnie Tyler est la cadette de six enfants et a grandi dans un HLM, rempli de joie et de musique. Son père ne pouvait plus travailler dans la mine de charbon à cause de sa tuberculose, mais il a acheté un magnétophone à sa fille pour qu’elle puisse enregistrer des épisodes de Top of the Pops.  Elle a commencé sa carrière musicale en chantant dans des clubs locaux tout en travaillant comme vendeuse dans une épicerie. Remarquée par un chasseur de talents, elle finira par signer avec RCA et prendra le nom d’artiste Bonnie Tyler. Son premier single était un échec, mais son deuxième, « Lost in France », a connu un petit succès.

Tout change pour Bonnie Tyler lorsqu’elle subit une opération des nodules sur ses cordes vocales. Au lieu de respecter les six semaines de silence total, Tyler pousse un hurlement de frustration qui déchire ses cordes vocales encore fragiles et lui donne cette voix rauque qui la caractérise depuis. Son prochain single, « It’s a Heartache », s’accorde parfaitement avec son nouveau timbre de voix, qui a gagné en puissance. Ce titre a marqué son premier succès aux États-Unis, où il s’est classé n° 3, ainsi qu’au Royaume-Uni, où il a atteint la 4e place.

Mais c’est la rencontre avec Jim Steinman, compositeur, parolier et producteur de disques américain, notamment de Bat Out of Hell de Meat Loaf, l’un des albums les plus vendus de l’histoire, qui a propulsé Tyler au-devant de la scène rock internationale. Steinman lui a écrit « Total Eclipse of the Heart », devenu l’un des plus grands tubes de l’histoire du rock. N° 1 aux États-Unis, en Australie, au Canada, en Irlande et dans beaucoup d’autres pays encore, le single se vendait à 57 000 exemplaires par jour. L’album qui l’accompagne, Faster Than the Speed of Night s’est hissé en tête du classement des albums au Royaume-Uni.

Sa carrière a atteint son sommet dans les années 1980, avec des tubes comme « Holding Out for a Hero », « Here She Comes » — qui lui a valu sa troisième nomination aux Grammys en deux ans — et « If You Were a Woman (And I Was a Man) ». Son album Bitterblue, produit par l’Allemand Dieter Bohlen en 1991, ainsi que ses nouveaux enregistrements bilingues de « Total Eclipse of the Heart » (« Si demain ») et « It’s a Heartache » (« Si tout s’arrête ») avec la chanteuse française Kareen Antonn au début des années 2000 ont connu un franc succès international. « Si demain » est resté n° 1 en France pendant dix semaines en 2004 et s’est vendu à deux millions d’exemplaires, dont 700 000 en France. Kareen Antonn rendra d’ailleurs un vibrant hommage sur son compte Instagram à son « idôle, guide, amie », à « cette femme spontanée et tellement humaine que tu étais ». En 2015, Tyler s’est produite aux côtés de Jimmy Somerville, Bananarama et d’autres stars des années 1980 au Stade de France.

« Elle manquera à tous ceux qui l’ont connue »

Bonnie Tyler n’a jamais connu de scandale, d’excès ni de drogues. Elle était mariée au même homme pendant 53 ans : Robert Sullivan, entrepreneur et ancien judoka qui avait représenté le Royaume-Uni aux Jeux olympiques de Munich en 1972. Ayant fait une fausse couche à 39 ans, elle n’a jamais eu d’enfants, mais toute sa vie, elle s’est engagée auprès des enfants malades et en faveur des animaux en souffrance. L’Association caritative de l’hôpital pédiatrique « Noah’s Ark », dont Tyler a été l’ambassadrice, Peta, l’organisation qui œuvre pour le traitement éthique des animaux, et la Fondation caritative portugaise pour la protection des animaux ont toutes publié des communiqués louant « sa compassion, tout aussi forte que sa voix », « sa gentillesse » et son « travail sans relâche » auprès des plus faibles. Tyler partageait sa vie entre le Pays de Galles et Algrave au Portugal, où le couple avait acheté une propriété dans les années 1970. Pendant le COVID, à l’âge de 69 ans, Tyler a vaincu sa peur de l’eau en apprenant à nager dans sa piscine.

Encore en mars de cette année, Bonnie Tyler s’est produite sur scène à l’O2 Shepherd’s Bush Empire à Londres et envisageait de partir en tournée avec le chanteur Chris Norman. Ce dernier écrit sur son compte Instagram : « Je suis choqué et profondément attristé par le décès de Bonnie. C’était une artiste exceptionnelle dotée d’une voix unique, une personne adorable et une bonne amie. […] Elle manquera à tous ceux qui l’ont connue. » Se plaignant de maux de ventre après le concert londonien, Bonnie Tyler a été opérée d’urgence, mais les complications suite à une rupture d’appendicite ont exigé une mise en coma artificiel dont elle s’est réveillée en juin, mais sans jamais s’en remettre. On se souviendra de sa voix rauque, de son sourire lumineux, de son regard bleu et pétillant, de son sens de l’humour, mais surtout, de son amour de la musique.

Malgré trois nominations, elle n’a jamais remporté de Grammy et a terminé 19e sur 26 à l’Eurovision 2013, où elle a représenté le Royaume-Uni. Mais elle a été promue Membre de l’Ordre de l’Empire britannique par la reine Élisabeth II en 2022 pour les services rendus à la musique. « Quand je chante, je redeviens l’adolescente. Je n’ai jamais recherché la gloire, je voulais simplement chanter, » disait-elle. Lorsqu’elle apprend que « Total Eclipse of the Heart » a dépassé un milliard d’écoutes sur Spotify en 2026, elle répond avec un sourire radieux : « Je ne me suis jamais lassé de chanter cette chanson. »