« Leaving Las Vegas » de Mike Figgis : Las Vegas Inferno

Ben Sanderson (Nicolas Cage) est un scénariste tombé dans l’alcool, puis en disgrâce, qui n’arrive plus à refourguer ses histoires ou écrire une ligne. Il est donc remercié par la société de production qui l’employait jusqu’ici lors des premières minutes du film dans un restaurant huppé. Ambiance. Au fond du gouffre, on le retrouve par la suite dans un bar entrain de se faire lamentablement recaler par sa voisine de comptoir. Quitte à sombrer, Ben décide alors de tout plaquer et part pour Las Vegas avec la ferme intention de s’y perdre entièrement.

Installé dans une chambre miteuse bourrée de bouteilles d’alcool, à proximité des bars ouverts jour et nuit et des casinos, Ben croise un soir la route de Sera (Elisabeth Shue), une prostituée dont il tombe amoureux. La jeune femme décide rapidement de l’héberger et de l’accompagner dans sa descente aux enfers, tandis qu’une relation fragile et intense se développe entre eux, au cœur des excès de la Ville du Pêché. Si certain.e.s imaginent déjà une histoire d’amour au récit dans les clous empreint de rédemption et de pétales de rose, il n’en est rien.

La Mort aux trousses

Leaving Las Vegas déroule en réalité une romance étrange et tragique, ponctuée par les cuites colossales et les spasmes malaisants qui traversent constamment le corps de Ben. Tourné en 16 mm, le film use de plans serrés pour mieux capter les regards, la déchéance et la douleur de ses deux personnages à la dérive. Egalement musicien, Mike Figgis porte par ailleurs une attention toute particulière à son ambiance sonore. Outre les morceaux de Sting, Don Henley et The Palladinos, le réalisateur britannique compose le reste de la bande originale, aux tonalités feutrées et mélancoliques.

Le film marque surtout par l’interprétation intense de Nicolas Cage dans les traits de ce scénariste autodestructeur. Un rôle impressionnant, qui lui a permis de rafler l’Oscar et le Golden Globe du Meilleur Acteur, alors que sa carrière était à l’époque en perte de vitesse. Et si elle n’a pour sa part injustement pas reçu de prix, Elisabeth Shue est également inoubliable dans la peau de la poignante Sera. Leaving Las Vegas ne peut définitivement pas compter sur son récit pour séduire de prime abord. Le sixième film de Mike Figgis ne laisse pourtant pas de marbre, et mérite le coup d’œil pour le portrait triste et bouleversant qu’il dresse de deux inadaptés qui, à défaut d’être acceptés par les autres, se sont mutuellement adoptés tels qu’ils sont. Et c’est déjà immense.

Leaving Las Vegas de Mike Figgis. Avec Nicolas Cage, Elisabeth Shue, Steven Weber… États-Unis. 01h51. Oscar du Meilleur Acteur et Golden Globes du Meilleur Acteur dans un Drame en 1996. Interdit aux moins de 12 ans. Ressortie en version restaurée 4K le 20 Mai 2026.