Le Vatican submergé par un ras-de-marée artistique
par Aline Fevre17.09.2026
Après avoir emballé l’Opéra Garnier dans une grotte et le Pont-Neuf dans une roche, l’artiste français JR s’est rendu au Vatican pour faire parler son art sur la façade de la bibliothèque apostolique du Vatican. Il a été choisi aux côtés de deux autres artistes contemporains, Bill Moran et Fulvio Pierangelini, pour accompagner l’exposition AQVA, qui ouvrira ses portes au public le 25 septembre 2026 au 14 mai 2027.
Les éléments naturels face à la mémoire des Hommes
Le choix de JR de représenter une immense vague sur l’une des façades emblématiques du petit état papal a été orienté par le thème de l’exposition AQVA qui se tient actuellement à la bibliothèque apostolique. Cet événement, qui s’inscrit dans un cycle d’expositions de cinq ans, « Catastrophe et émerveillement », a pour but de peindre une fresque nouvelle de l’eau comme élément intrinsèquement dichotomique, à la fois porteur de vie et destructeur. Ces expositions visent à montrer une image duale des éléments naturels comme le feu, l’eau ou encore la lumière dans leur relation au patrimoine, notamment littéraire et scriptural. Cette ambivalence est mise en lumière afin de sensibiliser sur le rôle qu’entretient l’eau dans l’imaginaire collectif en rapport avec les arts, la science ou encore le climat. Car la planète est prise dans une tension allant crescendo, alors que les éléments se déchaînent sur un monde à bout de souffle.
Quand l’art peut « faire le pont »
La vague style Kanagawa de JR, « Diluvium », s’inspire d’une gravure de Gustave Doré représentant le Déluge pour la parution d’une nouvelle traduction de la Bible illustrée en 1866. Par sa création artistique, l’agrandissement d’un fragment de la gravure, l’artiste français met en scène une vague immense, destructrice, créée par l’Homme lui-même. L’oeuvre mesure en elle-même 70m de large et 30m de haut. JR illustre par cela une nature qui se rebelle et se déchaîne, prête à se refermer sur l’un des hauts lieux de la culture mondiale.
Le pape Léon XIV a inauguré l’exposition ce 14 septembre. Sa présence rappelle l’attachement de l’Église à la bibliothèque et à la diffusion de la culture. L’œuvre de JR, quant à elle, submerge l’espace et se prolonge comme une vague. « Diluvium » se fait peut-être promesse de réconciliation. L’artiste avait par ailleurs rappelé sur Instagram l’étymologie de « pontife », utilisé pour désigner le pape : du latin pontifex, qui signifie « faiseur de ponts ». L’artiste et son œuvre ont donc été capables de créer des ponts entre les époques, les arts et les croyances.
Visuel : © Wikimedia Commons
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