La Cour des comptes tire la sonnette d’alarme sur le ministère de la Culture

C’est la première fois que la Cour des comptes retrace sur une décennie l’évolution des trois missions budgétaires du ministère : Culture, Médias-livre-industries culturelles et Avances à l’audiovisuel public. Pour cela, elle s’appuie sur 33 notes d’exécution budgétaire et 43 rapports antérieurs.

Une hausse qui s’efface avec l’inflation

Le budget du ministère est passé de près de 7 à 8,5 milliards d’euros entre 2015 et 2025 soit +21 % en euros courants. L’inflation cumulée atteint 19 % sur la période, si bien que la progression réelle tombe à +0,1 %. Les écarts entre secteurs sont forts. L’audiovisuel public perd 11 % en euros constants.

Un tournant en 2026

La loi de finances initiale pour 2026 marque pour la première fois une vraie baisse de 3,2 % sur un an. La mission Culture recule de 4,4 %. Pour le patrimoine, les crédits de paiement diminuent de 9 % et les autorisations d’engagement de 18 % alors que les besoins de rénovation grandissent.

Des engagements qui s’accumulent

Les restes à payer, c’est-à-dire les engagements pris mais pas encore réglés sont passés de 700 millions d’euros en 2015 à 1,2 milliard, soit 500 millions de plus. Ils représentent environ le tiers des crédits de la mission Culture et 80 % d’entre eux concernent la rénovation de monuments et d’autres biens immobiliers. La Cour des comptes parle d’un « mur d’investissement » et cite le Centre Pompidou, l’Opéra Bastille et le site François-Mitterrand de la BnF. Elle estime que les marges de manœuvre du ministère seront quasi nulles pour la décennie à venir. Le ministère a engagé un plan de réduction d’ici 2027, fondé sur le « nettoyage » de ses engagements juridiques. La Cour l’invite à aller plus loin avec un schéma directeur et un plan pluriannuel des grands chantiers.

Des niches fiscales sans évaluation

Les dépenses fiscales liées à la culture ont triplé en passant de 626 millions d’euros en 2015 à 1,9 milliard en 2025. La Cour qualifie cette trajectoire de coûteuse et non maîtrisée. Elle déplore que ses recommandations d’évaluation soient restées sans effet.

Des opérateurs insuffisamment pilotés

Le ministère verse près de 1,8 milliard d’euros de subventions à 84 opérateurs. Sur 16 contrôles menés depuis 2021, la Cour des comptes a relevé dans près de 80 % des cas une feuille de route stratégique ou un contrat d’objectifs faible, voire absent.

Ce que conseille la Cour des comptes 

Elle demande une stratégie financière pluriannuelle, une tutelle renforcée sur les opérateurs et une meilleure évaluation des dépenses fiscales. Elle recommande aussi de privilégier la régulation, la coopération et la mutualisation plutôt que de nouvelles dépenses. Donc de consolider l’existant avant de lancer de nouveaux projets. Sa conclusion : « Mieux et moins dépenser est possible »