Àsgeir à la Maroquinerie : le vent du Nord qui nous emporte

Ásgeir a, le temps d’une soirée, tenu en haleine le public de La Maroquinerie en chantant en islandais et en anglais.

L’Islande dans le sang

Chanter en islandais lui est venu très naturellement à travers les poèmes que son père lui a écrit. Einar Georg Einarsson est un poète célèbre dans son pays et il en a offert à son fils pour réaliser son premier album Dýrð í dauðaþögn. Il y parle surtout du rapport entre l’homme et le monde naturel, de la solitude et du temps. Derrière la voix d’un jeune homme de 20 ans se trouve une poésie beaucoup plus ancienne et méditative. Le succès est immédiat et l’album emporte plusieurs récompenses aux Islandic Music Awards.

Avec l’aide de John Grant, il réalise une version anglaise de l’album, sous le titre In the Silence. Il ne s’agit nullement d’une démarche marketing pour capter un public plus large mais une recherche d’élargissement du champ musical par l’utilisation de cette langue, sans altérer le rapport naturel entre les mots, les sons et les rythmes.

Afterglow, en 2017, est l’album de l’évolution de l’ambiance folk islando-britanique vers des textures électroniques, le rapprochant du courant « folktronica » d’un Bon Hiver ou de Phoebe Bridgers. Au cours des deux opus suivants, il va travailler le lien entre le fasetto de sa voix, l’utilisation du picking à la guitare et l’atmosphère tintée de silences de l’instrumentation électronique sophistiquée.

Après Time on my hands, il s’accorde une pause de quatre ans et revient en février 2026 avec Julia où, pour la première fois, il va signer tous les textes, mettant sa propre sensibilité à nu. La production est minimaliste pour laisser la plus grande place à sa voix.

Nous avions hâte de l’écouter à La Maroquinerie pour entendre le son et l’émotion de l’Islande profonde en live.

Le silence du temps

Il entre sur scène calmement, un casquette vissée sur la tête, par gout ou pour l’aider à s’isoler. Il est accompagné par deux musiciens islandais de haute volée : Kristófer Rodríguez Svönuson, batteur actif sur la scène de jazz, et Örn Eldjárn à la basse et à la guitare. Ce dernier est un compagnon de route d’Asgeir de longue date et il joue un grand rôle dans l’amplification sonore de sa musique.

La set list semble avoir été conçue avec la méticulosité d’un Springsteen. Il sait qu’elle joue un grand rôle dans la réussite d’un concert. Il choisit de panacher des morceaux anciens et récents dans un harmonie d’interprétation prouvant que le passage du temps est réussi.

Investissant un clavier de scène associé à un synthétiseur analogique Sequential Prophet-6, il entame « Dreaming ». Immédiatement les nappes sonores en sustain du synthé et la voix de falsetto, en même temps fragile et précise, envahissent la salle et emportent le public qui tient sa respiration pour ne pas le gêner. En fait, se protégeant de la visière de sa casquette et les yeux fermés, il est déjà parti. Mais loin de nous laisser orphelins, il nous entraine par la générosité du son qu’il nous offre. Issue de son album majeur In the Silence, cette chanson parle de flotter, s’élever, de quitter le corps et regarder les étoiles. Ásgeir donne à ces images une matière vocale et électronique qui tend elle aussi à désincarner la voix.

Il prend sa belle Martin OM-28V et nous fait entrer avec « Ferris Wheel» dans l’ambiance plus folk de son dernier album. En fait, pas tout à fait ! sa voix apporte une forme de continuité qui loin de nous lasser, nous apaise. On ne peux s’empêcher de penser à Neil Youg , d’autant plus que la guitare ici aussi joue un rôle majeur. L’utilisation du picking permet à certaines notes de répondre à la voix, non en accompagnement mais comme partie intégrante de la mélodie. Sa virtuosité nous fait penser à Mark Knopfler, par sa qualité discrète.

Avec « Þennan Dag » il passe à l’islandais, sans que le public, majoritairement français, ne s’en émeuve. Il faut bien prêter attention pour s’en apercevoir car il réussit à utiliser le même phrasé pour les deux langues. Les paroles de son père évoquent la mémoire d’un instant amoureux qui a été vécu comme une grâce, mais dont la brièveté fait précisément la beauté et la tristesse.

Puis il saisit une guitare électrique semi-hollow Epiphone pour interpréter « Hunter ». Même si le jeu de picking est plus net, le son rond et chaleureux de l’instrument convient parfaitement à la chansons de son dernier album. Elle évoque les doutes et la recherche intérieure qui lui a été nécessaire dans des parole qu’il a lui-même écrite.

Le concert se poursuit avec des titres piochés dans tout son répertoire, passant des claviers aux guitares. Örn lâche parfois sa basse pour une Fender qu’il utilise avec un bottleneck dont la slide distille quelques notes graves glissées qui prolongent la fondation d’ensemble. Du grand art où la place laissée aux silences amplifie la couleur sonore!

La succession de «King and Cross», «Heimförin / Going Home » et «Julia» nous fait atteindre le sommet du concert. Le public en liesse est entrainé dans des espaces sonores pleins de retenue et de tension douce d’où il ne veut pas revenir. Ce ne l’empêche pas de gratifier de tonnerres d’applaudissements les musiciens à la fin du concert.

Ils reviennent pour un rappel avec « Against the Current » qui assoit le Asgeir d’aujourd’hui.

Un acteur majeur de la scène folk

Pendant longtemps l’Amérique a accaparé la scène folk avec des personnalités fortes comme Dylan, Johny Cash, Joni Mitchell et tant d’autre, qui ont influencé jusqu’aux Beatles. Aujourd’hui elle s’est étendue partout dans le monde avec des artistes qui apportent leur touche locale et un réel talent. Asgeir fait partie de cette nouvelle génération qui impose ses règles à un courant toujours vivant. L’intégration des sons électroniques a apporté en ampleur sonore tout en ne trahissant pas l’esprit roots. Dans la ligné de Jóhann Jóhannsson, Björk et Ólafur Arnalds, Asgeir est un songwriter dont la conception de la production rejoint par endroits celle du post-classique islandais.