« Le Fantôme de l’Opéra » au Théâtre du Gymnase – Marie Bell : quand l’épure fait disparaître la magie

Un spectacle qui commence avant même que le public ne s’en aperçoive

Lorsque les spectateurs entrent dans la salle, les lumières sont encore allumées. Pourtant, sur scène, les personnages sont déjà présents. La représentation a commencé. Nous sommes dans les coulisses d’un opéra, au milieu des préparatifs d’un spectacle.

L’idée est intéressante. Elle brouille d’emblée la frontière entre la scène et la salle, entre le théâtre et ses coulisses. Mais elle manque de lisibilité. Une partie du public continue de discuter, sans comprendre que l’histoire est déjà en train de se jouer.

Au cœur de l’intrigue, Don Juan triomphant, l’opéra composé par Erik, le mystérieux Fantôme. Dans cette adaptation, un contrat conclu avec le directeur de l’Opéra doit permettre à son œuvre d’être représentée. Un engagement qui jouera un rôle décisif dans le dénouement.

Une histoire d’amour qui cache une tragédie plus sombre

Publié en 1910, le roman de Gaston Leroux mêle fantastique, mystère et drame amoureux. Il raconte l’histoire d’Erik, un homme au visage défiguré, condamné à vivre dans l’ombre de l’Opéra de Paris.

Architecte et compositeur de génie, Erik possède une voix extraordinaire. Il devient le professeur invisible de Christine, une jeune soprano encore inconnue. Elle croit entendre l’Ange de la musique que son père lui avait promis de lui envoyer après sa mort.

Mais derrière cette voix se cache un homme profondément seul. Rejeté depuis l’enfance, notamment par sa mère, Erik découvre auprès de Christine l’espoir d’être enfin aimé.

L’arrivée de Raoul, vicomte de Chagny et ami d’enfance de Christine, bouleverse cet équilibre fragile. Jeune, beau et amoureux, il devient le rival d’Erik.

Le triangle amoureux n’est pas sans rappeler celui de Notre Dame de Paris. Un homme rejeté pour son apparence, une jeune femme qu’il idéalise, un rival qui possède tout ce dont il a été privé.

Mais le véritable drame est ailleurs. Erik veut être aimé, tout en cherchant à imposer cet amour. Il confond le désir et la possession. Celui que la société a traité comme un monstre finit par commettre lui-même des actes monstrueux.

Est-on un monstre par son apparence ou par ses actes ? Cette interrogation, au cœur du roman, aurait pu donner toute sa profondeur à l’adaptation.

Un Fantôme qui peine à nous fasciner

L’une des grandes forces du roman de Gaston Leroux tient aux contradictions d’Erik. Sa souffrance suscite la compassion. Ses actes inspirent la peur. Son génie fascine, mais sa violence inquiète. Un personnage complexe, à la fois victime du regard des autres et responsable de ses propres actes.

Encore faut-il que son interprète parvienne à incarner cette complexité. Or, ici, le Fantôme manque singulièrement de charisme. Il ne possède ni cette présence mystérieuse qui devrait nous intriguer, ni cette intensité qui pourrait nous faire ressentir sa solitude et son désespoir.

La voix joue également un rôle essentiel. Dans le roman, Christine est d’abord fascinée par une voix extraordinaire avant de découvrir le visage qui se cache derrière elle. Cette opposition entre la beauté de ce que l’on entend et la monstruosité de ce que l’on voit constitue l’un des ressorts les plus troublants de l’histoire. Mais ici, la prestation vocale ne provoque pas cette fascination.

On ne parvient ni à le plaindre véritablement, ni à le craindre, ni à éprouver la moindre fascination pour lui. Son obsession amoureuse est racontée, mais jamais réellement ressentie.

Et c’est finalement toute la dramaturgie qui en souffre. Le triangle amoureux manque d’intensité, la menace ne prend pas corps et l’émotion peine à surgir.

Une mise en scène qui renonce à la démesure

Difficile d’évoquer Le Fantôme de l’Opéra sans penser à la célèbre comédie musicale d’Andrew Lloyd Webber, créée à Londres en 1986. Ses voix puissantes, ses décors monumentaux, son immense lustre et ses effets scéniques ont durablement marqué l’imaginaire collectif.

La version présentée au Gymnase n’est pas une reprise de ce spectacle. Elle possède ses propres chansons et revendique une autre approche. Il serait donc injuste d’exiger qu’elle en reproduise les moyens ou la démesure.

Mais une adaptation plus épurée doit trouver d’autres façons de nous faire entrer dans son univers.

Ici, pas de reconstitution de l’Opéra Garnier, de ses escaliers, de ses souterrains ou de ses coulisses mystérieuses. Pas de chorégraphies ni d’effets scéniques véritablement marquants. Même la chute du lustre, l’un des épisodes les plus célèbres de l’histoire, n’est que suggérée.

Les voix, sans être dépourvues de qualités, ne provoquent pas non plus cet émerveillement que l’on pourrait attendre d’une intrigue où la musique occupe une place aussi essentielle.

Le problème n’est pas tant l’absence de moyens spectaculaires que l’absence de sensations capables de les remplacer.

Car le Fantôme est un personnage qui règne sur l’Opéra. Il en connaît les passages secrets, contrôle les apparitions et manipule les illusions. Son pouvoir doit se ressentir, même lorsqu’il demeure invisible.

Christine, enfin libre de choisir

C’est peut-être dans son dénouement que cette version trouve son idée la plus intéressante.

Car Christine ne choisit finalement ni Erik ni Raoul. Elle comprend que ce qu’elle éprouve pour son ami d’enfance n’est pas de l’amour. Et qu’elle ne peut davantage répondre aux sentiments d’Erik.

Elle décide de retourner en Suède et de reprendre sa vie en main.

Ce choix déplace le centre de gravité de l’histoire. Christine cesse d’être simplement la femme que deux hommes cherchent à conquérir. Elle devient celle qui refuse de laisser les autres décider de son avenir.

Une lecture contemporaine bienvenue, qui rappelle une évidence : l’amour ne peut exister que s’il est librement donné.

Encore aurait-il fallu que le spectacle construise suffisamment les relations et les émotions pour donner à cette décision toute sa force.

Une magie qui ne prend pas

L’épure n’est pas un défaut en soi. Un plateau presque vide peut parfois faire naître davantage de mystère qu’un décor monumental. Une voix seule peut bouleverser plus qu’un orchestre. Une lumière peut suffire à faire apparaître un fantôme.

Mais encore faut-il que cette économie de moyens ouvre un espace à l’imaginaire.

Au Théâtre du Gymnase, le choix de l’intimité semble surtout réduire la portée d’une histoire qui repose sur la fascination, le mystère et les sentiments extrêmes.

L’adaptation conserve les grandes lignes du récit, mais peine à faire ressentir sa noirceur et sa dimension tragique. Ce qui devrait nous troubler nous laisse trop souvent à distance. Et ce qui devrait nous émouvoir ressemble parfois à une romance trop sage.

Le Fantôme n’avait pas besoin de décors grandioses pour nous fasciner. Encore fallait-il réussir à lui donner vie.