« Le Palais » de F.-H. Désérable : une petite cuvée
par Julien Coquet17.09.2026
Le dernier roman de François-Henri Désérable ne possède pas la force de ses derniers écrits, à notre grand désarroi.
Le roman s’ouvre par un jeune Indien, Arun Kumar, survolant Paris. Tout juste adopté par des restaurateurs bourguignons, le Français naturalisé traîne dans les cuisines de son père et goute ce qui reste des assiettes et des verres des clients. Et là, c’est la révélation : Arun Kumar se découvre une passion pour le vin, bien aidé par un palais extraordinaire. « Ce don prodigieux lui permettait naturellement de se souvenir de chaque vin qu’il avait dégusté. Il lui suffisait de goûter ne serait-ce qu’une seule gorgée pour que les qualités organoleptiques d’un vin s’impriment à jamais dans sa mémoire gustative. » Ami de la fille d’un viticulteur de renom, Arun parcourt le monde. Mais ce don de Dieu ne le conduit pas qu’à se faire des amis…
« Le mauvais vin, on le boit et on finit par se battre ; le grand vin, on se bat pour le boire. »
Disons-le tout de suite : Le Palais n’est ni un roman raté, ni un roman réussi. D’ailleurs, l’Académie Goncourt ne s’y est pas trompé, en ne sélectionnant pas le dernier petit de François-Henri Désérable dans sa première sélection du prestigieux prix… Si Mon maître et mon vainqueur (Grand Prix du roman de l’Académie française) ou Un certain M. Pikielny faisaient vivre des personnages haut en couleur, ceux du Palais peinent à exister et semblent caricaturaux. Le critique Michael Waterman reste l’antagoniste par excellence face à un candie et habile Arun Kumar.
Il y a de plus quelque chose de fabriqué dans ce livre. La multiplication des endroits visités par notre héros s’étend de la campagne bourguignonne aux îles Marquises, en passant par New York, les bidonvilles de Delhi et un tour de France de multiples vignobles (qui sent un peu la transposition littéraire, avec style, d’une page Wikipédia). Et tout ceci, au final, fait autant penser au Parfum de Patrick Süskind qu’à Ratatouille (Brad Bird, 2007), saupoudrés de clins d’œil un rien lourdingues (Michel Houellebecq, la description d’un match de hockey…).
Le Palais, François-Henri DESERABLE, Gallimard, Collection Blanche, 416 pages, 23 €
Visuel : © Couverture du livre
