« A Second Life » et la beauté du chaos

A Second Life aborde avec sensibilité la question de la surdité et de son impact sur le mental des personnes malentendantes, dans le fourmillement de la ville de Paris à l’été 2024.

Les Jeux Olympiques dans le cinéma

Le choix des Jeux Olympiques comme décor apporte une tension particulière au film. Alors que Paris est en pleine ébullition, ce chaos extérieur rend l’isolement d’Elisabeth encore plus frappant. Le film joue sur ce contraste : d’un côté, la fête et le bruit de la foule ; de l’autre, le silence choisi et/ou subi d’une jeune femme en pleine dépression.

Les Jeux Olympiques sont un terrain de jeu connu pour le cinéma. Historiquement, de nombreux films prennent comme décor cet événement sportif. Les Chariots de Feu (« Chariots of fire ») réalisé par Hugh Hudson, inspiré de l’histoire vraie de deux athlètes olympiques britanniques des Jeux de 1924, Harold Abrahams et Eric Liddell, a eu un succès fou. Nommé 7 fois aux Oscars en 1982, il en a remporté 4 dont celui du meilleur film, et vaut notamment son succès à la bande originale composée par Vangelis.

Le handicap comme axe principal

Agathe Rousselle, dans le rôle principal d’Elisabeth, incarne une jeune femme malentendante, qui travaille dans une entreprise de conciergerie. Alors qu’elle jongle entre son travail et sa dépression, on la suit dans le tumulte de la première journée des Jeux Olympiques de Paris. Pour se donner un peu de répit dans le brouhaha de la capitale, elle enlève ses appareils auditifs. Laurent Salma, le réalisateur, nous plonge dans le « corps » d’Elisabeth, en diminuant et étouffant le bruit de fond lorsqu’elle retire ses appareils. Le spectateur est en immersion dans la peau d’une personne malentendante.

Pour rendre réaliste le handicap d’Elisabeth, Laurent Salma a contacté deux femmes malentendantes, Rose Paynel et Zoé Besmond de Senneville pour accompagner Agathe Rousselle dans le processus de création du personnage, dans l’attitude, les sensations, mais aussi en amont pour l’écriture du scénario.

Au cinéma, le handicap prend une place de plus en plus importante, à l’instar d’Intouchables d’Eric Toledano et Olivier Nakache (2011) ou encore plus récemment Un p’tit truc en plus d’Artus (2024). Mais assez paradoxalement, peu de films évoque comme thématique principale la question de la surdité.

L’espoir dans le chaos

Le film s’ouvre sur une scène de désespoir total : Elisabeth, au bord de l’irréparable. Pourtant, ce qui s’annonçait comme un drame sombre se transforme rapidement en une trajectoire pleine d’espoir. La rencontre avec Elijah, Californien à l’insouciance communicative, agit comme un déclic. Ensemble, ils arpentent un Paris qui devient le théâtre d’une lente renaissance. La force du récit réside dans son équilibre : si l’héroïne réapprend à s’ouvrir aux autres, ses vieux démons ne sont jamais loin. La scène pivot du Club France, où un vent de panique l’isole à nouveau, illustre parfaitement la fragilité de sa reconstruction. Entre chutes et rechutes, le film évite les clichés et montre avec justesse que c’est parfois en perdant ses derniers repères comme son emploi que l’on trouve enfin le courage de choisir sa propre voie.

Bien que le film se concentre sur le handicap et la force mentale nécessaire pour vivre avec la surdité, l’amitié y occupe une place tout aussi essentielle. Le récit évite les clichés : entre Elisabeth et Elijah, il n’y a ni ambiguïté ni romance, mais simplement une rencontre sincère et salvatrice. Cette quête d’espoir est sublimée par la photographie du film. En profitant de la beauté de Paris et de ses lumières de fin de journée, le réalisateur filme de nombreux plans au soleil couchant, baignant l’écran de couleurs dorées qui contrastent avec la noirceur intérieure de l’héroïne. Il y a toujours moyen de trouver quelque chose de beau dans le chaos.