Dans l’intimité d’Eugène Delacroix

Un lieu de mémoire

Nous sommes tout près de l’église Saint-Sulpice, là où Delacroix a réalisé son ultime œuvre, la décoration de la chapelle des Anges, un travail titanesque pour cet homme âgé et malade. Après une adorable petite place, le visiteur arrive au musée. Eugène Delacroix (1798-1863), le grand peintre du romantisme français, l’homme de La liberté guidant le peuple, y demeura de 1857 à sa mort. C’est un petit musée, juste un salon, une salle à manger, une chambre à coucher, mais avec un assez grand jardin. Ce jardin séduisit Delacroix, il y construisit son atelier. Alors que le lieu dépérissait, l’association « Les amis de Delacroix », sous l’impulsion du peintre Maurice Denis en fit un musée qui ouvrit en 1932. Ils créèrent un lieu de mémoire inspiré par le journal intime de Delacroix. Il devint un musée national en 1971 et fut rattaché au Louvre en 2004.
L’exposition n’est pas une rétrospective de l’œuvre de Delacroix dont les tableaux sont relativement peu nombreux. Nous sommes sur les traces de la vie de Delacroix, de sa façon de travailler, du retentissement de ses œuvres. Il n’avait pas de descendants, le mobilier a été, pour l’essentiel, vendu après son décès. Les amis de Delacroix n’ont pas voulu reconstituer son intérieur mais restituer son univers. Quelques objets demeurent, des chandeliers, un pot à tabac en forme de poisson, des faïences de Fez qui rappellent le voyage au Maroc. Le visiteur sera intéressé par la photographie de la première exposition organisée dès 1932 par le tout nouveau musée. Le musée est également un centre d’études consacré au peintre. Les affiches nous rappellent les expositions thématiques comme celle de Delacroix et l’Angleterre en 1948 et Delacroix et les maîtres de la couleur en 1952.

Un artiste reconnu

De son vivant, Eugène Delacroix était un artiste célèbre. Il avait une vie mondaine intense, fréquentait les cercles de pouvoir. L’exposition nous présente ses proches et ses admirateurs dont le regard est très instructif. Commençons par Jenny Le Guillou, la fidèle gouvernante et amie qui l’accompagnera pendant 30 ans, y compris dans sa maladie et jusqu’à sa mort en 1863. Son portrait, réalisé par Eugène Delacroix vient d’être restauré. Elle paraît austère, digne, déterminée avec sa belle coiffe en dentelle et sa robe noire. Il était l’ami de Georges Sand, dont le musée va commémorer à partir d’avril les 150 ans de sa disparition. Delacroix a réalisé son portrait en 1834. Elle y revêt un costume d’homme, son regard est rêveur, mélancolique, nous sommes peu après sa rupture avec Musset.
Delacroix comptait des admirateurs célèbres, Adolphe Thiers, Théophile Gautier, Alexandre Dumas, Victor Hugo un temps, et surtout Charles Baudelaire pour qui « il était le plus suggestif de tous les peintres, en traduisant avec la couleur ce qu’on pouvait appeler l’atmosphère du drame humain ». Le peintre Henri Fantin Latour lui rend hommage, à la façon du 19ᵉ siècle. Dans son tableau, quatre hommes se pressent autour du buste blanc étincelant de Delacroix. Réaliser des copies des œuvres du maître était aussi une manière de l’honorer. Le visiteur pourra comparer les deux versions par William Bourguereau et Henri Fantin Latour du tableau de Delacroix : Femmes d’Alger dans leur appartement. La composition est la même, on ressent le délassement de ces femmes dans ce moment qui leur est propre. Les couleurs sont chatoyantes mais peut-être plus vibrantes dans le tableau de Fantin Latour.

Le travail d’atelier de Delacroix

Visiter son atelier, c’est ouvrir une fenêtre sur le travail de création de Delacroix. Nous pouvons observer ses pinceaux, ses tables à peinture, ses palettes à couleurs que Baudelaire comparait à des bouquets de fleurs. Les esquisses sont très intéressantes. Celle de Mirabeau devant Dreux-Breze est préliminaire, les visages sont à peine dessinés. Celle de l’Annonciation est beaucoup plus élaborée. La richesse, la beauté des couleurs nous rappellent que Delacroix était un grand coloriste. Les plus originales sont celles en trois dimensions réalisées en préparation de la décoration des bibliothèques de l’Assemblée nationale et du Sénat. Il s’agit de maquettes en demi-sphères qui reproduisent la forme des coupoles. Les peintures sont miniaturisées et très précises, nous montrant l’immense travail que nécessitaient ses grandes commandes pour des bâtiments publics prestigieux.
L’exposition nous propose une incursion dans l’intimité d’une figure artistique majeure du 19ᵉ siècle. Pour mieux s’en imprégner, il faut peut être privilégier une visite guidée. À moins de se laisser tenter au cours de l’été 2026 par les ateliers d’aquarelle dans le jardin du musée ou de choisir une visite théâtralisée pour rencontrer Jenny Le Guillou, Alexandre Dumas et George Sand.

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