Du jazz new-yorkais à l’Ecuje : Jérôme Sabbagh 4tet feat. Ben Monder, Joe Martin, Nasheet Waits

Entre be-bop et impressionnisme

Rythmique new-yorkaise, droite, qui avance. Joe Martin, contrebassiste de Mark Turner ou Chris Potter, ancre, profond, posé, le son large de sa contrebasse comme une rue de Manhattan à l’aube. Nasheet Waits, lui, tient la ligne. Cymbales rapides, nettes, presque stride dans l’esprit, mais jamais démonstratif. Il joue avec le temps plus qu’il ne le marque. Il le plie, le suspend. Par moments, il ralentit à l’extrême, et soudain le silence devient audible.  Au-dessus, le saxophone. Jérôme Sabbagh, son rond, dense, expressif,  Il ne cherche pas l’effet, il explore. Des phrases morcelées qui évoluent petit à petit en doubles croches qui ondulent avec fluidité et musicalité. Ça part du be-bop, ça y fait des clins d’œil, puis ça glisse ailleurs. Répétitions, motifs qui se construisent progressivement et qui se complexifient. Le discours devient modal. Transformation douce, continue, comme si plusieurs univers musicaux s’entremêlaient. À côté, Ben Monder, qui a accompagné Paul Motian, ou Lee Konitz, membre des Bad Plus,  joue délicatement, à l’écoute, discret. Guitare impressionniste, pédales d’effets en résonance, accords en descentes chromatiques, comme des dégradés de couleurs qu’on étire. Rien d’ostentatoire. Juste ce qu’il faut pour déplacer la lumière. Un groupe qui se laisse respirer, porte de l’attention à la musique de chacun. Il laisse passer, écoute, puis entre.

Décomposer le temps, tenir le son

Un thème surgit, tempo médium, groove souple. « Lone Jack », dédié à Ray Charles et à son album Modern Sounds in Country and Western Music. Quelque chose qui rappelle l’univers de « Mo’ Better Blues» façon Wynton Marsalis, sans jamais le citer. Suggestion séduisante. Une mémoire du jazz, revisitée, réinventée, jamais rejouée. Puis les temps se décomposent, la batterie de Nasheet Waits ouvre des espaces, le quartet respire autrement.

Les pièces s’enchaînent comme des fragments de vie. « The Turn », « Lunar Cycle », dédié au saxophoniste Sam Rivers, en référence à « Cyclic Episode » de Sam Rivers. Des filiations, des présences. Solo de batterie. Waits part ailleurs, presque rock. Il peut tout jouer. Le son se densifie, se tend, puis retombe. Place au silence. Au son décomposé dans l’espace-temps, à la lenteur. Une ballade. Le saxophone descend, profond, presque parlé. On écoute autrement. C’est peut-être ça, au fond. Un concert qui ne cherche pas à impressionner mais à installer.  Une manière d’être ensemble : s’écouter, maîtriser son instrument, jouer juste, et se libérer.

Jérôme Sabbagh est né à Paris, et vit à New York depuis presque 30 ans. Il a enregistré avec des géants du jazz comme Kenny Barron, le batteur Al Foster en 2024, ou encore Jonathan Blake ou Daniel Humair.  Son douzième album Stand Up!, sorti sur son label Analog Tone Factory, spécialisé dans l’enregistrement analogique des albums, porte avec élégance le son d’un jazz contemporain qui, tout en rendant hommage aux grands, parvient à créer de nouveaux sons dans une synergie collective rare.

Photo : © Maxim François