L’opéra français à l’honneur dans un grand concert à la Philharmonie de Paris

Lorsque l’on songe à Roméo et Juliette, Samson et Dalila ou Carmen, on imagine un répertoire galvaudé. Et l’on peut aussi bien immédiatement rétorquer que l’idée n’est pas totalement pertinente si l’on parle de la France, tant – hormis pour la bohémienne à l’affiche quasiment chaque saison à l’Opéra de Paris – il est parfois préférable d’aller à l’étranger pour entendre ces chefs-d’œuvre. De quand date la dernière production de Samson et Dalila à Paris ? De 2016. L’opéra sera à l’affiche à Londres et à Berlin ce printemps…

Certes Roméo et Juliette de Gounod est revenu à Paris mis en scène par Thomas Jolly en 2023 (on l’a aussi vu à Naples en février 2025), mais celui de Berlioz est singulièrement absent des théâtres parisiens. Alors bien sûr, il y a récemment eu une production de La damnation de Faust au théâtre des Champs-Élysées. Mais, dans le même temps, Les Troyens, le chef-d’œuvre de Berlioz était à Munich en 2022… mais n’a pas été redonné depuis 2019 à Paris. Quant aux Pêcheurs de perles, ils continuent à faire de fugaces apparitions…

Donc inévitablement, lorsque nous est proposé un florilège d’airs, duos ou chœurs de ces œuvres, le public ne fait pas la fine bouche. La salle était prévue complète pour le concert de samedi soir comme pour celui de dimanche après-midi.

Orchestre et Chœurs superlatifs

Si cette soirée a constitué un grand moment de plaisir, c’est avant tout dû aux formations orchestrale et chorales. L’Orchestre de Paris a été magnifiquement dirigé par Xu Zhong, le directeur musical de l’Opéra de Shanghai. On loue, jour après jour, dans ces tribunes les qualités de l’Orchestre qui brille sous toutes les baguettes – notamment celle de son chef attitré, Klaus Mäkelä – dans tous les répertoires. Celui de l’opéra n’a pas été moins bien servi sous la direction du chef chinois qui a su donner à Berlioz sa rythmique toute particulière, à Gounod cette ampleur presque prétentieuse et si galvanisante, à Carmen ses couleurs et son panache.

Quant aux trois chœurs, adultes, jeunes et enfants de l’Orchestre de Paris, ils ont été d’une telle homogénéité, d’une telle clarté dans l’expression dont on pouvait distinguer chaque mot, que l’on ne se retient pas de citer autant le chef principal (Pierre-Louis de Laporte) que les chef.fe.s associé.e.s (Rémi Aguirre Zubiri, Edwin Baudo, Brigitte Coppola, Evann Loget-Raymond) qui ont probablement tou.te.s apporté leur pierre à l’édifice d’une si flagrante perfection.

Berlioz brille de mille feux et Vérone en trait d’union

On l’a dit, Berlioz nous manque souvent à Paris. Grâce à l’Orchestre et à Xu Zhong, il a atteint ce soir des sommets avec deux scènes finales, celle de Roméo et Juliette, magistralement interprétée par l’excellent baryton-basse Shenyang et par le chœur, et celle de La damnation de Faust là encore servie admirablement par les chœurs. Quelle fluidité et quelle puissance a donné, ce soir, à ces deux éblouissantes partitions l’ensemble réuni avec cet orchestre massif, mais délicat, et cette arrière-scène emplie de choristes dans une démonstration de force unissant enfants, jeunes et adultes.

Il était judicieux de nous offrir deux Roméo dans la même soirée, deux Roméo à l’écriture si différente. Et Vérone a servi de liaison aux deux parties. C’est donc avec celui de Gounod que nous avons redémarré après l’entracte. Après une ouverture et un prologue proposés avec toute l’ampleur par l’orchestre, c’est à Julie Fuchs dans une robe rouge éclatant qu’est venu l’honneur de faire briller la valse de Juliette. Et si ce n’est un aigu qu’on aurait souhaité plus tenu à la fin, la soprano y a mis toute son énergie habituelle et tout l’éclat nécessaire.

Des solistes globalement remarquables

Si Julie Fuchs avait ouvert le jeu de la Juliette de Gounod, c’est la soprano chinoise, Mei Gui Zhang, qui, après avoir interprété un bel air des Pêcheurs de perles en première partie, a ensuite pris le relai avec son timbre chaud et ses aigus lumineux. Pour ce beau duo, elle était accompagnée de Thomas Bettinger dont le début a été un peu trop impétueux avec des sons très ouverts, mais dont la fin (« Va repose en paix ») a été admirable avec un orchestre tout en douceur, au diapason.

Si l’on doit apporter quelques réserves à la soirée, ce serait en raison des prestations de Stéphanie d’Oustrac qui reste une référence dans le répertoire baroque, mais a peiné à donner véritablement corps à Dalila, rôle pour lequel on attend une voix plus lourde, et pour lequel, malgré une indéniable musicalité et une belle élégance de scène, elle a escamoté bien des fins de phrases. Quant à sa Carmen en robe de gitane (un rôle dans lequel on la retrouve prochaine à l’Opéra de Paris), elle était honorable même si on pouvait penser qu’un peu de sobriété n’aurait pas nui tant trop d’effets dans la Habanera frisaient la caricature.

En revanche, avec Julie Fuchs, certes dans un seul air (« Je dis que rien ne m’épouvante »), on a presque semblé redécouvrir Micaëla avec cette voix lumineuse, une ligne de chant irréprochable, une émotion pure et une absence totale de maniérisme, aux antipodes de ce que l’on entend trop souvent dans le rôle de la jeune fille.

Restait à finir le concert en fanfare avec les magnifiques pages de Carmen des actes III et IV et un Orchestre et des chœurs qui, ce soir, n’avaient rien à envier à ceux de l’Opéra de Paris. Et à terminer par un joli bis, le duo de Lakmé interprété de très belle façon et au diapason par Stéphanie d’Oustrac et Julie Fuchs.

Ah qu’il est beau ce répertoire français ! Surtout quand il est servi avec de tels talents ! Encore ! Encore !