Le Capitole de Toulouse replonge dans le bain de la « Rusalka » de Stefano Poda

Stefano Poda étant l’un des metteurs en scène les plus demandés en cette rentrée 2026, son esthétique se promène de salle en salle. Après les reprises d’Aida et de Nabucco avec un accueil toujours très mitigé cet été aux Arènes de Vérone, Macbeth de Verdi fait l’ouverture de la saison de l’Opéra Royal de Wallonie-Liège, tandis qu’au Théâtre du Capitole, la reprise de Rusalka d’Antonín Dvořák tient l’affiche depuis le 22 septembre 2026. Même si son premier essai en France a eu lieu à Strasbourg, Poda doit sa reconnaissance critique française à l’institution toulousaine et à Christophe Ghristi, parfait directeur artistique. Après Ariane et Barbe-Bleue de Paul Dukas couronnée du Prix Claude Rostand du Syndicat professionnel de la critique en 2019, la production de Rusalka de 2022 a durablement marqué les esprits. Avec l’assurance d’un succès prévisible, le Capitole reprend le spectacle avec cependant une distribution entièrement renouvelée. Il semble bien être parvenu à présenter un spectacle total grâce à celui qui assure mise en scène, décors, costumes, chorégraphie et lumières.

Décors, costumes, chorégraphie et lumières… ne manque que le maillot de bain

Les nombreux mélomanes qui ont fait la connaissance de Stefano Poda avec Aida aux Arènes de Vérone, spectacle phare de la centième édition du festival italien, sont très certainement passés à côté de son esthétique jugée alors kitsch, bling-bling et bien trop instagrammable pour être honnête. Chorégraphe de l’image, l’artiste ne s’embarrasse sans doute moins de théâtre que d’effets visuels, mais lorsqu’ils sont impressionnants, comme sur la scène du Théâtre du Capitole, il devient évident de reconnaître le talent d’un artiste complet et très certainement hors norme. Pour figurer l’univers des ondins et de Rusalka, petite sirène éperdument amoureuse d’un humain, Poda a imaginé une vaste étendue d’eau où des danseurs sensuels évoluent dans une gestuelle saccadée comme celle de poissons échoués. L’éclairage lunaire qui accentue la beauté des images participe à créer une sensation d’étrangeté dans ce décor aquatique.

L’idée folle est d’avoir conçu une piscine au milieu de ce dispositif, intégrant au miroir d’eau un bassin où chanteurs et danseurs plongent, glissent et s’ébrouent comme des dauphins. On salue au passage le travail des équipes techniques du Capitole de Toulouse capables d’une telle prouesse (avant le lever de rideau, Christophe Ghristi a d’ailleurs rendu hommage au grand chef éclairagiste italien Vinicio Cheli, disparu la veille, à qui il a dédié cette représentation du 22 septembre). Au deuxième acte, lorsque le décor du monde des humains descend des cintres, le monde féérique bascule dans la high-tech, enfermant les personnages dans une représentation stylisée d’un composant électronique. Là encore, la beauté de l’éclairage très cru et des costumes de cour princière uniformisés subjugue. Stefano Poda matérialise un entre-deux qui constitue Rusalka, créature de l’eau aspirant au monde terrestre, que l’on retrouvera au troisième acte, agenouillée comme la petite sirène du port de Copenhague.

Quand les artistes plongent et mouillent leur chemise, littéralement !

Le théâtre n’est pas totalement absent de cette vision où l’esthétisme et la forme priment. Complètement chauve, le visage blanc et les yeux cernés de noir, la sorcière Ježibaba, qui transforme l’ondine en humaine muette est effrayante dans son costume que l’on devine inspiré du Medea de Pasolini. Avec des aigus dardés et une voix puissante, la mezzo Agnieszka Rehlis donne à son personnage une autorité naturelle assez stupéfiante.

En choisissant de grands formats vocaux, Christophe Ghristi ose une dimension trop souvent sous-exploitée, celle du spectaculaire. Alors qu’il passe la plus grande partie de l’opéra complètement immergé, Alexander Roslavets qui incarne le rôle de Vodník, père de Rusalka et Esprit du lac, est sans doute le plus impressionnant d’une distribution homogène. Avec cette voix solide, il ne perd jamais la ligne de chant malgré ses plongées en apnée parfois prolongées.

Du côté des cruels humains, le choix des artistes comme Pavol Breslik (Le Prince) ou Ricarda Merbeth (La Princesse étrangère) participe également à la réussite du spectacle. Tout simplement parfait, le ténor est actuellement le titulaire d’un rôle où l’aigu est très sollicité. L’on comprend ce qui a poussé la wagnérienne Ricarda Merbeth à accepter un rôle court, mais intense, car, grâce à son soprano dramatique au vibrato signature si magnifiquement marqué, elle donne une dimension rarement exploitée de maîtresse-femme à son personnage.

Dans le rôle-titre, Ruzan Mantashyan se détache sensiblement de l’ensemble en composant une héroïne plus fragile. La célèbre romance à la lune de Rusalka, prise un peu bas, n’atteint pas les sphères de l’extase côtoyées jadis par Renée Fleming (à qui l’on doit en grande partie la renaissance de l’œuvre sur les scènes internationales). Un rôle ne se réduisant pas à son air, c’est avec aplomb qu’elle a mené son soprano pour délivrer une très belle prestation tout au long de ses trois heures de spectacle.

On ne vient jamais à Toulouse sans admirer les sonorités de l’Orchestre national du Capitole et le professionnalisme du Chœur de l’Opéra national du Capitole même si l’impeccable direction musicale de Giacomo Sagripanti lorgne vers l’opéra italien, légèrement au détriment des couleurs de la tradition romantique tchèque.

Autre atout du Capitole, les seconds rôles sont toujours tenus par des artistes remarquables comme le trio des sœurs de Rusalka, Marianne Croux, Marion Vergez-Pascal et Svetlana Lifar (la seule artiste déjà à l’affiche en 2022) ou encore Anne-Lise Polchlopek (Le Cuistot) et Timothée Varon (Le Garde Forestier / Le Chasseur). Lorsque la réussite vocale et scénique se double de spectaculaire, ouvrir sa saison avec une reprise n’est pas une facilité, mais la preuve que l’excellence peut aussi naître d’un ouvrage remis sur le métier.