« In the shadows », le fascinant voyage lyrique de Michael Spyres sur les traces de Wagner

Un répertoire allemand moins abouti

Parce que nous aimons beaucoup le ténor et admirons sa volonté de se fixer des défis passionnants, nous nous devons de dire que nous apprécions diversement ses incursions dans le répertoire allemand illustrées ici par Beethoven, Weber et Wagner.

La logique de cet enregistrement rendait incontournable le fait d’aborder ce répertoire romantique germanique tant il est évident qu’une partie de l’inspiration de Wagner plonge ses racines chez ces compositeurs.

Mais Michael Spyres est moins à l’aise dans la prosodie allemande alors qu’il excelle en italien et en français. Et la difficulté particulière de ces consonnes gutturales qui ponctuent le texte des phrases musicales de ces œuvres où le sens de ce qu’on dit, a davantage d’importance que la virtuosité vocale propre, ne convient pas toujours à la voix souple et ductile du ténor, qui devient alors parfois comme empruntée, comme gênée par le verbe mis en musique.

Son Florestan dans Fidelio, l’unique opéra de Beethoven, déjà défendu sur scène, a de grandes qualités bien sûr, car le ténor ne laisse jamais rien au hasard. Mais, ne parvenant pas à entamer son air par un long crescendo comme venu du fin fond de son cachot sur le fameux « Gooottt », il nous en offre une version courte et frustrante. Même si, par la suite, l’air est beaucoup mieux maitrisé avec de très beaux accents de cette joie de courte durée qui illumine la voix de Florestan en croyant voir sa chère femme, on ne peut pas dire que Spyres apporte vraiment quelque chose de fondamental à l’interprétation de ce rôle qu’il peine à nuancer.

Peu importe, me direz-vous, s’il le fait de manière correcte et qu’il y prend du plaisir ! Ce qui est tout à fait vrai, à condition qu’il ne mette pas en péril sa superbe et rare virtuosité propre au répertoire italien et français de la même époque. Car forcer sur les lourds et longs paragraphes allemands typique de la narration centrale de ces œuvres fait courir un risque à l’agilité du belcantiste.

Avec quelques pépites et surprises

Son Max du Freischütz de Weber, est plus alerte dans le vif et élancé « Nein, länger trag ich nicht », qui lui convient mieux ; il trouve dans ses ressources propres, des illustrations plus personnelles de certains passages même si ses aigus, si aisés dans le bel canto, ont tendance à plafonner, à des niveaux bien moindres pourtant.

Et avant des Wagner « non bayreuthiens » donc plus rares, Michael Spyres est allé nous dénicher un air d’Agnes von Hohenstaufen , opéra en allemand de l’italien Gaspare Spontini qui date de 1825 et a sombré dans l’oubli. Spyres y chante un air assez dense du héros Heinrich Palatino, « Der Strom wälzt ruhig seine dunklen Wogen » qui ne convient guère à ses qualités vocales et dans lequel il semble s’engluer.

À l’opposé, nous aimons beaucoup le morceau choisi du compositeur Heinrich Marschner qui fut comme Weber, l’un des plus beaux représentants du romantisme allemand avant le triomphe de Wagner. Spyres, qui connait fort bien son sujet, a opté pour un extrait de son opéra le plus connu (avec Der Vampyr), Hans Helling. Le surnaturel domine le livret comme il se doit et Hans Helling est le fils de la reine des Esprits de la Terre, qui se transforme en mortel pour choisir sa femme. C’est l’air du ténor, le soldat Konrad, amoureux de la même femme, que Spyres interprète « Gönne mir ein wort der Liebe ». Et l’on note beaucoup de grâce et d’élégance dans cette très belle incarnation qui prouve qu’en choisissant et en privilégiant les airs élégiaques et à dominante lyrique, qui comportent comme celui-ci leur part de legato et de reprises, Spyres apporte beaucoup de douceur et de miel à la déclaration de l’amoureux et nous transmet avec talent l’émotion qu’il ressent.

Deux Wagner suivent avant le final en apothéose : deux œuvres de jeunesse du maître de Bayreuth que la Colline n’a encore jamais programmées et qui sont considérées comme indignes en quelque sorte : Die Feen (les Fées) et Rienzi.

L’une et l’autre sont parfois montées ailleurs qu’à Bayreuth, mais elles n’ont ni la qualité ni la notoriété des œuvres postérieures de Wagner.

Cela dit, dans sa logique historique, Spyres a parfaitement raison d’en avoir glissé deux extraits. La continuité entre Weber et Wagner est évidente pour ces « Fées », tant par le style musical que par le thème du surnaturel et du sacré. On découvre avec plaisir la beauté de l’interprétation de l’air d’Arindal, le Roi de Tramond « Wo find ich dich, wo wird mir Trost? » (Où puis-je te trouver ? Où puis-je trouver du réconfort ?) qui s’apparente d’ailleurs étroitement à sa réussite dans l’air de Max auquel il ressemble énormément. Et l’emballement final du héros, est particulièrement bien rendu par la voix peu à peu enfiévrée et rapide du ténor.

L’air plus héroïque de Rienzi (le dernier des tribuns), « Allmächt’ger Vater, blick herab » (Père tout puissant, regarde ici-bas), souvent chanté dans les récitals Wagner même si l’œuvre complète est rare sur les scènes, ne convient pas tout à fait à sa voix foncièrement elyrique. L’influence de Meyerbeer sur le jeune Wagner se fait sentir et l’on songe au Prophète. Malgré ses évidents efforts, le ténor peine à offrir les nuances et les couleurs de la partition et surtout à réussir à incarner le personnage qu’il interprète et souffre, cette fois, de la comparaison d’avec les enregistrements récents ou plus anciens des wagnériens.

Et puis il y a le dernier air, celui de Lohengrin, pas n’importe lequel, le fameux « Mein lieber Schwann », thème emblématique de ce rôle que Michael Spyres va chanter pour la première fois à Strasbourg, à l’Opéra du Rhin, le 10 mars prochain (Cult y sera). Lohengrin est le plus lyrique des opéras de Wagner et cet air en particulier, convient sans problème au ténor qui parvient à s’appuyer sur ses qualités propres pour déployer son chant, peut-être encore insuffisamment lié du fait de difficultés à dominer la langue allemande chantée. Mais nul doute qu’il réussira à s’imposer dans ce rôle un peu à part du wagnérisme. On l’attend avec impatience !