Entre étoiles et cendres, Entre étoiles et cendres, La Bayadère revisitée de Jean-Christophe Maillot revisitée de Jean-Christophe Maillot

Ce cœur se déchirera à la fin

Quelques ports de bras, des étirements, des pliés, encore des pliés pour bien se réchauffer. La douce musique de La Bayadère de Ludwig Minkus, jouée au piano, accompagne ce réveil du corps sous le regard bienveillant de Bernice Coppieters. Étoile de la compagnie pendant plus de vingt ans, elle est aujourd’hui maître de ballet principal des Ballets de Monte-Carlo.

Au lieu de l’équilibre final à la barre, les mains se posent sur le cœur. Petit spoiler : ce cœur se déchirera à la fin. Mais pour l’instant, le public continue de s’installer, sans même se rendre compte que le spectacle a bel et bien commencé.

Ainsi, à la frontière entre la salle de répétition, les coulisses et la scène, Jean-Christophe Maillot construit sa Bayadère. Relire les grands récits du ballet classique à sa manière — telle est la marque du chorégraphe. Il a déjà fait siens Roméo et Juliette (1996), Cendrillon (1999), La Belle (2001), LAC (2011) et Casse-Noisette Compagnie (2013). Mais avec La Bayadère, Maillot, âgé aujourd’hui de 65 ans, va encore plus loin.
« C’est une pièce très personnelle, où toute ma vie se mêle », racontait-il dans une interview à Cult.News (voir le lien ici).

La barre en pivot

Ses premiers cours de ballet lorsqu’il était enfant, une jeunesse pleine d’espoir et l’influence déterminante de John Neumeier, la blessure qui a mis fin à sa carrière de danseur, ses ballets en tant que chorégraphe, puis les choix parfois difficiles d’un directeur artistique qui ne peut plaire à tout le monde… Autant d’éléments de vie que Jean-Christophe Maillot tisse dans l’intrigue originale de La Bayadère, animée par la jalousie au sein d’un triangle fatal, ici transposée dans l’univers même d’une compagnie de danse. Et c’est une trouvaille particulièrement réussie.

La barre, loin d’être qu’un simple accessoire, devient le pivot de la scénographie, autour duquel s’entrelacent les destins des personnages. Nikiya, humble danseuse du temple, devient Niki – une jeune recrue prometteuse fraîchement arrivée dans la troupe. Face à elle se tient Gamza, étoile au caractère affirmé, incarnation de l’excellence artistique, qui forme avec Solor – lui aussi étoile – un couple prestigieux.

Flexibilité

Rajah n’est plus le père de Gamzatti, mais celui de toute la compagnie. Chorégraphe sombre et exigeant, obsédé par La Bayadère, il veut la mettre en scène à tout prix. Même lors du drame final – où incapable de faire face à la concurrence et affaiblie par son amour, Niki se jette de la scène – Rajah ordonne néanmoins de continuer la représentation.

Avant la scène des Ombres, qui dans la version originale suit la mort de Nikiya, Jean-Christophe Maillot ajoute un ballet dans le ballet. La maquette de la Salle Garnier de l’Opéra de Monte-Carlo descend sur scène, et les artistes dansent « la vraie Bayadère classique ». Cette scène semblerait plus logique dans un quatrième acte, initialement envisagé par Maillot, mais elle trouve pourtant sa place ici.

Accablé par la mort de Niki, Solo refuse de répéter et se réfugie dans un paradis artificiel. Le Royaume des Ombres devient alors un monde où tout est possible. Il n’y a plus rien à prouver, les rivalités s’estompent aussi : le trio apparaît en parfaite harmonie, toute la compagnie danse un happy end sous une pluie d’étoiles. Mais la brume se dissipe, et sous les vagues d’applaudissements, on distingue à peine que, là où les étoiles sont tombées, la scène est couverte de cendres. Voilà le prix payé pour ce rêve.

Fidèle à son talent de narrateur, Jean-Christophe Maillot raconte sa Bayadère avec une clarté et une lisibilité telles qu’il y a nul besoin ni de se référer au livret ni de connaître l’original. Les affrontements de tempéraments sont limpides avec un vocabulaire juste, les profils des personnages soigneusement dessinés, les compositions collectives – les gypsies, les amis, les chasseurs, les fakirs – enrichissent avec justesse et émotions l’intrigue principale.  Mention spéciale aux danseurs – des solistes jusqu’au corps de ballet – qui travaillent avec une joie et une rigueur irréprochable. 

Cependant, l’inventivité chorégraphique de Jean-Christophe Maillot ne se révèle pas pleinement cette fois-ci, surtout dans le rôle principal de Niki. Peu porté sur les tragédies, il semble vouloir éviter de transformer sa jeune danseuse à laquelle il a tant d’affection, en simple victime. Résultat : elle oscille entre le comique et l’hystérie. Dans l’une des scènes de lutte pour Solo, on a presque l’impression que la célèbre scène de folie de Giselle va éclater. On en vient même, malgré soi, à éprouver de la sympathie pour Gamza, incarnée dans la première distribution par Romina Contreras – une ballerine expérimentée, dotée de rigueur et de technique, à laquelle Jean-Christophe confie un éventail de variations et de duos purement classiques. Alors que la jeune étoile montante de la compagnie, Juliette Klein – une danseuse au physique et aux lignes élégantes, à l’instar d’Olga Smirnova, se trouve contrainte la plupart du temps de jouer le rôle d’une ingénue à peine capable de se tenir sur ses longues et magnifiques jambes. Même dans l’adagio du deuxième acte avec Solo – Ige Cornelis – son rôle reste assez limité. 

Mais contrairement à son Rajah, Jean-Christophe Maillot est un chorégraphe flexible. Ainsi, sa Bayadère ne manquera pas de grandir et de s’embellir. Après tout, elle possède déjà l’essentiel : le bonheur de danser, et non pas dans un rêve opiacé, mais bien en pleine réalité.

À lire : l’interview de Jean-Christophe Maillot