Décès de Roy Ayers, légende du jazz-funk et de la néo-soul

par Blanche Aloncle
07.03.2025

Roy Ayers, star californienne du jazz-funk et auteur du célèbre titre « Everybody Loves the Sunshine » vient de s’éteindre, à l’âge de 84 ans.

Une légende du jazz-funk

Né le 10 septembre 1940 à Los Angeles, Roy Ayers a grandi dans une famille de musiciens. Très tôt exposé à la musique, il apprend le piano et le jazz dès son enfance. Ce n’est qu’adolescent qu’il se passionne pour l’instrument auquel il s’associe toute sa vie : le vibraphone.

Dès le début des années 1970, Roy Ayers est l’un des premiers à mêler jazz, soul et funk. Il fonde son propre groupe, le Roy Ayers Ubiquity, en 1970, dans lequel on trouve, selon les années, Sonny Fortune, Billy Cobham, Harry Whitaker, Omar Hakim et Alphonse Mouzon. En 1976, le groupe connait un immense succès avec son titre emblématique « Everybody Loves the Sunshine », une chanson qui reste une référence intemporelle, samplée des centaines de fois par des artistes à travers les années.

Un artiste influent pour toute une génération

En 1973, Roy Ayers compose la bande originale du film Coffy, réalisé par Jack Hill, un des classiques du cinéma blaxploitation. Ce courant cinématographique américain, apparu au début des années 1970, contribue à la représentation des enjeux sociaux, raciaux et politiques des États-Unis de l’époque, mettant en avant des acteur.ices noir.es dans des rôles principaux pour contrer les stéréotypes et invisibilisations habituels du cinéma hollywoodien.

Dans les années 1990, Roy Ayers joue un rôle majeur dans la popularisation de l’acid-jazz et du néo-soul, des genres qui fusionnent soul, funk et influences disco. Il collabore alors avec des artistes emblématiques tels que Guru, Erykah Badu ou encore Betty Wright et s’impose encore une fois comme une figure incontournable, capable de s’adapter aux évolutions de la scène musicale.

Roy Ayers, véritable icône musicale, avec une discographie de près de 50 albums, a marqué l’histoire de la musique par ses collaborations et ses influences. Ses collaborations avec des artistes comme Tyler the Creator ou Whitney Houston ont montré son influence sur toute une génération de musiciens et notamment de la scène R&B. Certains de ses titres sont samplés par des figures majeures du hip-hop et du R&B, comme Notorious B.I.G., Dr Dre, Kendrick Lamar.

Aujourd’hui, Roy Ayers demeure l’un des plus grands noms du jazz-funk et de la néo-soul, un musicien dont l’empreinte sur la scène musicale mondiale est indéniable.

Visuel : © wikimedia