Vanessa Wagner, portrait aux cent reflets sous les auspices de Philip Glass

Les études Philip Glass, une longue histoire

Si sa « rencontre» avec Philip Glass date de l’opéra Einstein on the Beach, c’est l’album qu’elle a enregistré avec Murcof, Statea (2016) qui est le « point de bascule ». Depuis, Vanessa Wagner joue les études et les enregistre souvent avec d’autres compositeurs et compositrices. Elle grave Glass dans la plupart de ses albums, toujours chez In Fine : Mirrored (2019), This America (2020), Study of the Invisible (2022). En 2025, elle saute le pas et enregistre l’intégrale, qu’elle donne notamment en concert à la Philharmonie. Parce que, si elle a le choix, Vanessa Wagner préfère jouer la totalité des études qu’elle donne à vivre comme « un voyage de vagues et de couleurs ». Parmi les deux livres d’études composant cette intégrale, elle avoue « avoir une préférence pour le deuxième», tandis que Philip Glass jouait le premier pour travailler les doigts. Dans ses représentations, elle les joue souvent dans l’ordre, mais adapte de plus en plus ces concerts et interprète les pièces à géométrie variable, comme pour le Châtelet, où le concert dure une heure et demie. Même si elle trouve quelque chose « d’hypnotique » à aller au bout de l’œuvre, elle estime que sa mission d’interprète est de transmettre cette musique et toute l’hypnose qu’elle produit aux publics.

Briser les frontières avec modestie

De formation classique, Vanessa Wagner a beaucoup enregistré de musique contemporaine : Pascal Dusapin lui a dédié la création de ses études et elle a été dédicataire de plusieurs pièces de François Meimoun, François Sarhan et Alex Nante. Pour s’attaquer à cet autre contemporain qu’est Glass, il a été pour elle crucial de passer par le travail avec Murcof sur la musique électronique, qu’elle écoute avec passion depuis l’âge adulte. Et elle a emmené ce compositeur de musique dite « minimale » avec elle vers le public du classique. Lorsque nous lui faisons remarquer qu’elle a réussi à transformer ces études en « tubes », à la mesure de Bach ou Scriabine, Vanessa Wagner sourit et rougit à la fois, avec modestie. Elle répète combien il est important pour elle que ces pièces soient perçues « à la hauteur de ce qu’elles sont ». Et fait savoir que c’est un plaisir unique pour une interprète d’avoir fait entendre, notamment à une presse unanime, combien les études de Glass sont importantes. Des proches du compositeur américain, qui n’écrit plus, l’ont d’ailleurs félicitée et Glass lui-même lui a dédicacé son disque, ce qu’elle relate avec joie et fierté.

Faire dialoguer les disciplines…

Alors que Glass a travaillé avec Peter Sellars ou Bob Wilson et a signé de nombreuses musiques de film, le travail visuel du collectif Scale reflète combien la « circularité de la musique de Glass » était une évidence pour la pianiste. Elle a également proposé un enregistrement d’une heure en live de l’œuvre à Arte Concert, qu’elle a partagé avec d’autres disciplines. Le collectif Scale, bien sûr, mais également la circassienne Chloé Moglia, qui a choisi ces études pour une des suspensions d’une extrême lenteur dont elle a le secret et qui fait écho à ce que Vanessa Wagner appelle la « musique du retour à l’équilibre » chez Glass. Enfin, de manière tranchée et inattendue, la pianiste a fait appel au chorégraphe contemporain Kader Attou de la Cie Accrorap pour un éclat d’énergie collective. Passionnée notamment de danse et de scène en général, elle n’aime pas qu’on catégorise : par exemple pour Glass, Kader Attou n’a pas proposé de musique dite « hip-hop », même si l’énergie urbaine dans laquelle il puise est palpable. En refusant de catégoriser le hip-hop ou toute autre forme d’expression, Vanessa Wagner défend une vision de la musique comme un tout, affranchie des catégories habituelles. C’est ainsi, sans idées préconçues et avec beaucoup de curiosité, que la pianiste aime aller au-delà des disciplines et des genres pour faire circuler ce « tout » avec générosité.

Vanessa Wagner programmatrice

Elle poursuit ce travail, notamment dans son rôle de programmatrice, comme directrice de programmation du Festival de Chambord, fonction qu’elle exerce depuis quinze ans. Là aussi, elle investit plusieurs espaces du château et s’attache à repousser les frontières entre la musique classique, le théâtre et les autres arts pour surprendre un public qui s’attend souvent à des concerts plus traditionnels. Elle met un point d’honneur à donner à chaque fois elle-même un concert. Cette année ce sera le 5 juillet, un concert qui mêlera Bach et Glass. Pour programmer ce festival, elle refuse de travailler sur le mode de la thématique imposée, préférant offrir au public une programmation qui traverse toutes les époques, du Moyen Âge à la création contemporaine.

Parallèlement, elle dirige depuis quatre ans un festival plus intimiste au musée des Impressionnismes Giverny qui a lieu cette année du 24 au 26 mai. À l’occasion du centenaire de Monet, elle y prépare un événement spécial où elle se produira pour la première fois au cœur même des collections, avec un programme intégralement dédié aux femmes compositrices.

Et puis, alors qu’elle y est incitée comme soliste depuis des années, elle vient d’apprendre que la direction qui a pris la suite de René Martin et la mythique Folle Journée de Nantes l’a choisie comme première artiste associée. Un rôle prestigieux, qui recouvre la mission de programmer la prochaine édition, fonction à laquelle elle est déjà en train de s’atteler.

Une carrière selon ses volontés

Alors qu’elle a été à nouveau nommée aux Victoires de la musique cette année et que le public la demande de plus en plus, lorsqu’elle se retourne sur 30 ans de carrière, Vanessa Wagner a un sourire apaisé. Avec la « bascule » de l’album électronique avec Murcof, et alors qu’elle s’apprête à jouer à nouveau Statea sur scène pour les 10 ans de l’album, Vanessa Wagner est heureuse de constater qu’elle a pu continuer à « creuser son sillon ». Elle est bien consciente que dans d’autres disciplines, la « femme de cinquante ans » est invisibilisée et que cela a pu avoir lieu en musique classique. Sa générosité, sa sensibilité et sa manière de sortir des sentiers battus lui ont permis d’éviter cet écueil et même de devenir un modèle pour les générations qui suivent. Consciente de tout cela et du travail qui est devant elle, la pianiste est déjà en train de penser au prochain album !

Pour retrouver l’interview de Vanessa Wagner par Amélie Blaustein-Niddam juste avant le séisme Glass, c’est ici :