Livres

« Multinationales » : une somme incontournable !

par Julia Wahl
07.03.2025

Les éditions La Découverte publient une véritable somme sur l’histoire des multinationales. Un livre engagé, nécessaire et incontournable.

Un projet fou

Qu’entend-on par « multinationale » ? Voilà un mot d’usage très large, un peu fourre-tout et dépourvu de définition juridique claire. Un flou qui se prête à tous les fantasmes, mais aussi à tous les dénis quant au(x) pouvoir(s) de ces entreprises tentaculaires, qui jouent précisément de la multiplicité de leurs passeports pour contourner les règles économiques et sociales. Autant de raisons de chercher à mieux les connaitre, pour enfin pouvoir nommer et analyser ce qu’être une multinationale veut dire.

Il s’agit là d’un projet ambitieux, peut-être même un peu fou : comment rendre compte des points communs à des entreprises aux profils aussi multiples ? Olivier Petitjean et Ivan du Roy, qui ont dirigé l’édition de cet ouvrage, se sont entourés de spécialistes issus de divers univers. Au premier chef, bien sûr, des universitaires – historien·nes, économistes ou sociologues – , mais aussi des militant·es et des journalistes. Il ressort de ces rencontres un livre de plus de huit-cent pages, ancré dans l’histoire et tourné vers le monde contemporain.

Des allures d’encyclopédie

L’organisation retenue est celle de la chronologie : Multinationales commence en 1851, avec le brevet de la machine à coudre Singer, et s’achève en 2025, avec le poids de l’agrobusiness et de l’industrie minière au Brésil. Les 174 années qui séparent ces deux dates sont regroupées en cinq étapes qui rendent compte de l’expansion, mais aussi des crises, de ce fonctionnement. Pour ce faire, le livre s’attache à des dates clés des mues socio-économiques – par exemple, le taylorisme – ou des grandes entreprises – comme la naissance de Coca-Cola. Le but est ainsi de rappeler, en quelques pages ou quelques lignes, l’histoire – même peu reluisante – des grandes entreprises et ainsi de déconstruire les mythologies qu’elles ou leurs adversaires ont contribué à créer.

Ce système de dates clés et les multiples renvois internes donnent à l’ensemble une allure d’encyclopédie, que l’on peut lire d’une traite ou consulter au cas par cas pour vérifier un élément. La diversité des contributeurs et contributrices apporte quant à elle une variété de style et de méthode qui évite toute monotonie. Le tout fait de Multinationales une somme incontournable pour qui cherche à comprendre le monde contemporain.

Multinationales. Une histoire du monde contemporain, Olivier Petitjean, Ivan du Roy, La Découverte.

Version papier : 28.00 €, version numérique : 21.99 €.

« Multinationales » : une somme incontournable !

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