«Feu Saint Antoine», amitié lettrée et quête de soi par Bruno Messina

Une thébaïde en Isère

Hugo est un médecin qui quitte les tumultes de Paris pour s’installer auprès de sa compagne à Saint-Antoine-L’Abbaye, en Isère, non loin de la Drôme et face au massif du Vercors. Le changement de vie se fait sur un coup de tête et lui permet de se recentrer dans une pratique simple et immédiate de la médecine. Et aussi dans un quotidien qui renoue fortement avec les saisons. Son exil choisi dans ce drôle de paradis s’agrémente de l’amitié d’un étrange artiste : le pianiste Bechara, qui a connu des heures de gloire mondiales et qui s’est caché, lui aussi, dans ce cadre rural et idyllique. D’abord évanescent, il s’ouvre lors de longue soirées de précieuses discussions. Mais aucun des deux amis n’a tout à fait semé son passé. Et la concordance de leurs temps entre en résonance avec des légendes bien plus anciennes, jusqu’à sceller un pacte faustien…

La mémoire de Saint Antoine

Saint Antoine, c’est le moine ermite des bords du Nil au 4e siècle qui a résisté aux tentations et a donné naissance au 11e siècle à un ordre de soignants, à Grenoble. C’est aussi le héros du long poème que Gustave Flaubert considérait comme son chef d’œuvre et qui est – avec Salammbô – son œuvre la plus symboliste.  La foi de Saint Antoine a également inspiré le nom donné à une maladie moins connue que la peste, mais tout aussi redoutable : le feu de Saint-Antoine ou « maladie de l’ergot ». Elle se transmettait par des champignons poussant dans le seigle. Les patients infectés au Moyen-âge souffraient de manque de circulation dans leurs extrémités – le feu donc – et cela allait jusqu’à la gangrène. Évidemment, on imagine que pour un pianiste, la perspective est terrifiante…

«C’est pour fuir ce sommeil que j’ai cherché la solitude !» (Flaubert)

Avec un univers référencé qui rappelle des plumes comme celles de Mathias Enard ou Maël Renouard, mais également avec un mélange de tendresse et d’humour tout à fait attachants, Bruno Messina parvient à brouiller les repères temporels et géographiques pour livrer – au prisme de l’amitié – une formule alchimiquement pure de la quête métaphysique de soi, par-delà l’ego. Quête impossible s’il en est, même si les catalyseurs les plus puissants de la tradition catholique sont ressuscités pour servir de guides et de boussoles. Le directeur des Festivals Messiaen et Berlioz signe un roman très singulier, qui fait le pont entre les siècles, sans jamais perdre son sujet de vue.