Deux livres pour ferrovipathes : « Trainspotter » et « En train en Asie »

Trainspotter d’Ehsan Norouzi : Le train est-il haram ?

Alors que la vie d’Ehsan Norouzi, grand voyageur et écrivain iranien, se met en pause, celui-ci décide de réaliser un de ses rêves : parcourir l’Iran en train, en long, en large et en travers. Pendant un an, sac au dos, dormant dans des conditions précaires, mangeant de la poussière, l’auteur sillonne l’Iran, avec la bénédiction de la compagnie ferroviaire nationale. Décomposé en courts chapitres, le livre alterne le voyage en lui-même et les rencontres que fait Norouzi, avec une approche historique du développement du réseau ferroviaire iranien.

Si un premier train reliait Téhéran à Shahr Rey, une ville religieuse, le réel engouement pour le train se concrétise au début du XXème siècle, notamment porté par la figure du Shah qui y voit là un moyen de moderniser l’Iran, voire de l’européaniser (on lit une anecdote croustillante concernant la comptabilité de l’islam et du train). L’auteur revient longuement sur les constructions des différentes lignes, les travaux pharaoniques et l’arrivée de compagnies étrangères pour suppléer les besoins du pays. « La construction d’un chemin de fer en Iran se révéla beaucoup plus difficile qu’en Europe. Acheminer les matériaux jusqu’au chantier, y compris le moindre outil, posait un défi aussi grand que si l’on s’était trouvé dans le Far West américain ou dans une jungle tropicale. »

Ehsan Norouzi prend également le temps de faire connaissance avec ceux qui font vivre le train : aiguilleurs, anciens chauffeurs de locomotive, conducteurs de père en fils, etc. L’auteur collecte des anecdotes, repère d’anciennes gares et nous gratifie le tout de quelques cartes. Les passionnés de trains et d’Iran seront donc comblés, tant le livre se révèle complet et porté par un réel amour des transports ferroviaires. En revanche, on reste un peu sur notre faim concernant le côté humain de la chose et, pour découvrir l’Iran, les Iraniens et les Iraniennes, on pourra préférer L’Usure d’un monde de François-Henri Désérable.

En train en Asie. 22 itinéraires sur les rails : Un beau guide de voyage

Après avoir publié il y a quelques mois un beau livre sur les trains au Japon, Gallimard revient avec beau guide de voyage sur les trains en Asie. Le premier pays exploré par le livre est d’ailleurs celui du Soleil levant, avant de nous conduire en Corée du Sud, à Taïwan, en Chine, au Laos, au Vietnam, en Thaïlande, au Cambodge et en Malaisie. Le réseau ferroviaire indien étant considéré comme l’un des plus importants au monde (près de 5 milliards de passagers par an !), parions qu’un beau livre sur l’Inde est en cours de préparation.

Les 22 itinéraires sont bien détaillés, comme cet itinéraire dément en Chine, en sept étapes, vous faisant voir Pékin, la Grande Muraille, les grottes bouddhiques ou encore Shanghai. On note aussi que le Laos se démarque par une ligne très confortable et toute récente, ouverte en 2021. Alternant passages dans des villes et arrêts à la campagne, le livre se clôt par des conseils pratiques pour chaque pays : types de trains, tarifs et réservations, pass, devise, etc.