Le Musée Guimet revient aux sources de la K-Beauty

300 ans de beauté coréenne

Qu’est-ce qu’une belle femme coréenne ? Riche notamment des collections de l’ethnologue Louis Marin, qui séjourna en Corée en 1901, le musée Guimet nous invite à plonger dans la fin de l’ère Joseon, de la fin du XVIIIe siècle jusqu’au début du XXe siècle. Une époque où l’on commence à se penser comme individu en Corée.

Avant même d’avoir une peau blanche et parfaite, une chevelure noire de jais parfaitement coiffée et un hanbok sublime orné de pendentifs jusqu’à la ceinture, la belle femme coréenne qui inspire les Miindo, ces « portraits de beauté », est en réalité dissimulée aux regards. Les femmes que l’on peut voir dans les œuvres de Shin Yun-bok (1758-1813) sont des courtisanes ou poétesses maquillées. On peut néanmoins en apprendre beaucoup sur la beauté coréenne à travers les traités de pharmacie et les objets : des attaches pour les cheveux et, surtout, de sublimes boîtes contenant fards et onguents. Ainsi, en 2025, le mobilier funéraire de la princesse Hwahyeop (1733-1752) a révélé de nombreuses boîtes à beauté renseignant sur les matières premières des soins de l’époque (cire d’abeille, vinaigre…).

Choc et contrechoc de la mondialisation

À travers de belles affiches — dont celle des Jeux olympiques de Séoul de 1988 —, des magazines féminins et des photographies, l’exposition montre aussi comment les années 1920 marquent l’entrée des canons européens dans l’idéal de beauté coréen : la garçonne aux cheveux courts, le menton plus marqué et moins ovale, puis bientôt les vêtements à l’européenne. On découvre le travail du peintre Kim Eun-ho, et l’on apprend qu’au tournant du XXe siècle existait déjà une norme de beauté masculine avec l’archétype du kkonminam, littéralement « le bel homme en fleur ».

Si, en interne, la question de la beauté ouvre de vrais débats, aux yeux du monde la K-Beauty forme un tout. La fin de l’exposition propose une scénographie magnifique inspirée de la K-pop — à peine évoquée, avec des stars comme les BTS ou Blackpink comme ambassadrices de la K-beauty — pour mieux comprendre comment, depuis la fin du XXe siècle, la Corée a réussi à retourner les standards mondiaux et à faire de la K-beauté, avec tout un arsenal d’autres « K », un outil de soft power diablement efficace.

Vous reprendrez bien un soda et une BB crème made in Korea pour protéger votre peau du soleil ?