Prisoner 951 : la série BBC sur l’affaire Nazanin Zaghari-Ratcliffe

L’arrestation de l’héroïne est le point de départ de Prisoner 951, la mini-série de la BBC réalisée par Philippa Lowthorpe et présentée le samedi 21 mars au Festival Séries Mania.

Pour incarner Richard Ratcliffe, le choix s’est porté sur l’anglais Joseph Fiennes, on l’avait laissé en pervers narcissique violent dans The Handmaid’s Tale, on le retrouve ici en mari et père courage traversé par l’attente, la fatigue et le désespoir de l’absence.

Face à lui, une très grande Narges Rashidi incarne Nazanin tout en finesse et en économie de gestes et de mots.

La série donne volontairement peu d’explications et enveloppe le spectateur dans le trouble de ses protagonistes. Les repères apparaissent sous forme de mentions brèves : par exemple,  “18 days after Brexit” ou “Secret trial – Islamic Revolutionary Court.” Ces indications situent le contexte sans l’alourdir, les dialogues, eux, tantôt anglais, tantôt farsi, restent minimalistes.

La série retient le spectateur entre deux pays, l’Angleterre et l’Iran, ce qu’illustrent les choix colorimétriques de sa réalisatrice. L’image oppose des tons presque blafards autour de Richard à une palette plus sombre et resserrée pour Nazanin, liée à son enfermement. Les souvenirs du couple apparaissent eux avec une texture plus granuleuse, on y perçoit une forme de douceur évanescente qui convoque les fragments d’une vie perdue. C’est dans ces moments-là que la série évite le mélodrame, là où elle aurait pu s’y perdre. À la place, Prisoner 951 choisit une tension continue, qui ne passe pas par des effets mais par une sensation diffuse de perte de repères. Le régime iranien comme l’administration britannique entretiennent une même opacité, refermant le couple dans une forme d’étau.

Tout au long de son incarcération, Nazanin n’est jamais réduite à une victime univoque, elle aime son pays et en subit la violence.
Cette ambivalence, rarement montrée à l’écran, donne au récit une profondeur politique et émotionnelle remarquable. En parallèle, le combat de Richard s’inscrit dans le temps long : pétitions, médiatisation, grèves de la faim. Le corps devient lui aussi un terrain de lutte, marqué par des plaques d’eczéma, les traits tirés et amaigri. Chacun trouve pourtant de la joie dans ce quotidien pesant, Richard auprès de sa famille et dans les retrouvailles avec sa fille, Nazanin avec ses codétenues de la prison d’Evin.

L’arrivée de Nazanin dans la prison d’Evin, après des mois en isolement, marque un tournant. Parmi les détenues, elle se lie d’amitié avec Narges Mohammadi, prix Nobel de la paix 2023. Leur trajectoire s’inscrit dans un contexte politique plus large, qui dépasse leur situation personnelle. À travers ces femmes, on retrouve le mouvement “Femme, vie, liberté” né en 2022 après la mort de Jina Mahsa Amini

Alors que la série s’inscrit dans une chronologie précise, marquée par le décompte des jours, les décisions politiques apparaissent en toile de fond, sans toujours produire d’effet direct sur la situation. L’histoire sort du cadre familial et rejoint la question des détentions utilisées comme outils diplomatiques. La fiction résonne avec la situation actuelle en Iran, marquée par la guerre, un point que Richard Ratcliffe évoque dans notre entretien à Séries Mania.

La série ouvre une question qui dépasse le cadre du récit : Que fait-on, collectivement, de ces histoires d’otages politiques ? Prisoner 951 s’attache à suivre ce que devient le temps quand tout se suspend.