Écrans

« Paula », l’emprise et les forêts par Angela Ottobah

par Olivia Leboyer
le 22.07.2023

Avec Paula, Angela Ottobah livre un premier film dérangeant, intime, qui ose une représentation fantasmagorique de l’emprise sur une jeune adolescente. Remarqué, le film a déjà obtenu le Prix Beaumarchais et le Prix spécial du prix des scénarios.

Une relation abusive représentée en conte fantastique

A la lisère entre l’enfance et l’adolescence, Paula (Aline Hélan-Boudon), 11 ans, vit avec son père (Finnegan Oldfield), malade des poumons et, sans doute, d’autre chose. Biologiste de formation, l’homme travaille désormais de chez lui. Sa femme, en mission en Corée, téléphone de loin en loin, tout en sourire et désinvolture.

On comprend vite que le père aime sa fille de manière possessive, voire dévorante. Lorsqu’il emmène Paula dans une forêt pour une semaine de vacances, il l’éloigne d’abord de son ami-amoureux Achille. La jalousie et l’emprise sourdent de partout. « Oh, la maison Kinder ! » s’exclame Paula à la vue de la tiny house louée pour eux deux. Ce ne sera pas la maison du bonheur, mais un enclos de plus en plus étouffant. La relation d’emprise se développe comme une pieuvre, malsaine et visqueuse. Les métaphores marines et végétales hantent les plans, suggérant un inceste qui n’est jamais montré ni nommé. C’est dans le regard de Paula, de plus en plus fixe et vague, que l’on sent le point de bascule.

Un film qui met le spectateur mal à l’aise

Paula est un film qui met mal à l’aise. Le spectateur ressent les glissements de la relation par le travail du son, qui donne l’impression d’être enfermé dans un scaphandre, par les ombres de la forêt, qui évoquent La nuit du chasseur de Charles Laughton (1955).

Nous sommes dans le conte maléfique, irréversible. La magie du cinéma peut-elle réparer quelque chose ? C’est le pari du film, audacieux et fort.

La chanson de Rebeka Warrior, au générique, est une adresse directe au père : « Et comme chaque souffle nous rapproche de la mort / Je resterai en apnée pour gagner des années / Finalement, tu ne seras pas le plus fort / Fille ou poisson, entre tes doigts j’ai glissé ».

Paula, d’Angela Ottobah, 98 minutes, France, avec Aline Hélan-Boudon, Finnegan Oldfield, Océan, Annabelle Lengronne, musique Rebeka Warrior. Sortie le 19 juillet 2023.

Visuel(c)Kidam / Arizona Films