Écrans

Paul Carpita : Quand une restauration répare une injustice

par Régine Arniaud
09.01.2026

« Le Rendez-vous des quais », premier film de Paul Carpita, saisi et censuré en 1955 pour avoir montré la réalité sociale de la France d’après-guerre, revient enfin au cinéma, comme un témoignage précieux sur Marseille, ses luttes et ses amours.

Un film pas comme les autres

Les destins des films sont fragiles et empruntent parfois des chemins singuliers. Ils peuvent être bousculés par l’insuccès public, les mauvaises critiques, enterrés vivant par un mauvais choix de date de sortie ou à l’inverse être propulsés dans la lumière, tels des météorites.

Comme quoi, indépendamment de ses qualités artistiques, un long métrage, comme la vie des hommes, tangue au gré des hasards, des malchances, ou de l’alignement des planètes. « Le rendez-vous des quais » a eu, on peut le dire, sa part de tempête et une destinée chaotique. 1er long métrage du réalisateur marseillais Paul Carpita, il est frappé par une mesure d’interdiction totale et saisi, dès sa première projection, le 12 août 1955. Condamné à être détruit, il sera sauvé par un employé qui en cachera une copie. Merci à cet homme, car sans lui, on aurait perdu non seulement un chef d’œuvre du cinéma, mais aussi et surtout, le témoignage en image, d’une période agitée de notre histoire, sous la présidence de René Coty… La censure sera levée seulement en 1989 et le film sortira enfin en salle en 1990.

Une love story censurée

Au départ le pitch est charmant, rien dans cette love story émouvante ne laisse présumer la possibilité d’une censure quelconque.

Dans le Marseille du début des années 50, Marcelle, ouvrière dans une biscuiterie, rencontre Robert, qui travaille comme docker sur le port. Ils s’aiment et veulent se marier. Mais dans cette France de l’après-guerre, les logements sont rares et hors de prix. Les deux tourtereaux ne trouvent pas leur nid d’amour et sont obligés de vivre chez leurs parents respectifs. Jusque là, on est dans la romance, rien qui justifie le boycott du film. Robert va alors tomber dans les griffes d’un manipulateur qui, en échange d’un logement, le pousse à la compromission. Robert deviendra-t-il un briseur de grève ?… C’est là que les ennuis commencent, car le contexte social, au moment du tournage du film, est très particulier, très sensible, on est en pleine guerre d’Indochine.

Paul Carpita, d’instituteur encarté, à réalisateur engagé

Paul Carpita est un communiste convaincu, son métier d’origine : instituteur. Au tournant des années 50, avec quelques amis, il fonde le groupe

« Ciné Pax », prends la caméra pour réaliser ce qu’il appelle des

« contractualités » en opposition aux actualités officielles, qui chantent les louanges du gouvernement. Pour les documenter, il filme les gens, leurs luttes quotidiennes, les grèves des dockers, les mouvements sociaux qui éclatent dans les environs de Marseille, bref, tout ce qu’on ne montrait jamais à l’époque. C’est ainsi que né « Le Rendez-vous des quais ».

Il travaille essentiellement avec des acteurs amateurs et mêle des scènes de fiction et des images réelles : il tourne en direct, la grève des dockers et les manifestations ouvrières, qui s’opposent à la guerre d’Indochine et aux morts inutiles des appelés, qui revenaient en cercueil par le port de Marseille. Paul Carpita n’a aucune autorisation de tournage, il tourne illégalement. Et voilà on y est, ce qu’il montre dans son film, ne plaît pas, son cinéma est jugé subversif par le pouvoir en place, qui le censure immédiatement, interdisant son œuvre.

L’hommage d’un grand monsieur du cinéma social

Découvrir ou redécouvrir sur grand écran, « Le rendez-vous des quais » de Paul Carpita, 70 ans après sa sortie éphémère, c’est une plongée politique et humaine dans un Marseille qui n’existe plus. C’est réaliser que finalement, les espoirs, les luttes, les rêves et les désillusions de cette génération dites de « l’après-guerre » ressemblent beaucoup à nos préoccupations d’aujourd’hui, que leurs batailles sont toujours les nôtres.

Son cinéma est brillant, il filme Marseille comme il l’aime, avec conviction et cœur. Il frôle les visages, glisse dans les maisons, dans les rues et sur les quais bien sûr et on s’y sent soudain chez nous, comme les personnages qui peuplent ce film sincère et lumineux.

Paul Carpita est un autodidacte inspiré, engagé, pionnier du docu/fiction, il signe avec « Le rendez-vous des quais » un film social d’une modernité qui a traversé les époques. Restauré en 4K, il ressort en salle le 16 janvier 2026.

Allez le voir, sa poésie, sa fraîcheur naïve contrebalance dans nos cœurs la noirceur de la société qu’il révèle. On en sort revigoré et paradoxalement plein d’espoir en l’humanité. Cette foi en la vie, envers et contre tout, sera le testament de ce cinéaste atypique, qui ne réalisera que 3 films. Une carrière brisée dans l’œuf par le pouvoir de l’époque qui a eu peur de ce réalisateur courageux et révolté qui montrait la vérité.

Quoi de mieux pour finir cet hommage à Paul Carpita que les mots d’un autre grand réalisateur du cinéma social anglo-saxon, Ken Loach :

« Ce qui me séduit dans les films de Paul Carpita, c’est leur contenu profondément humain. Avec Paul, nous avons les mêmes méthodes de travail : servir ce qui est devant l’objectif au lieu de le dominer et ne jamais rendre la caméra plus importante que les gens. Paul a trouvé cette manière de faire dix ans avant tout le monde. C’est une tragédie que l’on ait interdit et étouffé son « Rendez-vous des quais »

Affiche du film

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