Des prairies canadiennes aux scènes du monde entier

Il y a quelque chose d’assez délicieusement ironique dans l’histoire de The Dead South. Leur nom évoque les bayous louisianais et la chaleur moite des États du Sud profond. Et pourtant, le groupe a vu le jour en 2012 à Regina, Saskatchewan, une ville que l’on associerait plus volontiers aux hivers polaires de -40°C qu’aux banjos et aux chapeaux à larges bords. Fallait oser, pour notre plus grand plaisir.

Le quatuor canadien mêle rock, folk et bluegrass dans un alliage immédiatement reconnaissable, d’une énergie folle. Il comprend : Nathaniel Hilts (guitare, chant), Scott Pringle (mandoline), Danny Kenyon (violoncelle) et Colton Crawford (banjo), ce dernier étant un ancien guitariste de thrash metal reconverti au banjo.

Leur premier album, Good Company (2014), et surtout son titre phare « In Hell I’ll Be in Good Company », a fait le tour de la planète, notamment via YouTube et TikTok, transformant ce quatuor de Saskatchewan en phénomène mondial. Leur dernier album de compositions originales datait de 2019 avec Sugar & Joy, la parution intermédiaire de 2022 n’étant qu’un double EP de reprises. Cinq longues années, donc, avant ce retour tant attendu.

Chains & Stakes : l’obscurité qui brûle plus fort que jamais

The Dead South ont développé un don incontestable pour le storytelling âpre, puisant dans les recoins mal famés de l’existence : meurtres, traîtrises, bagarres de ruelles. Chains & Stakes ne déroge pas à la règle, et c’est tant mieux.

Dès l’ouverture avec « Blood On The Mind », le ton est donné : contes tordus d’yeux au beurre noir, de fantômes et de verres empoisonnés, portés par une musique endiablée. Ce sont des chansons qui n’ont pas besoin de réflexion pour être comprises et appréciées. C’est du brut !

« Yours To Keep » offre un contrepoint plus dépouillé, porté principalement par la guitare acoustique et la voix, avec des chœurs superbes qui jouent sur la teinte mélancolique. Puis arrive « 20 Mile Jump », un uppercut bluegrass pur et dur d’une minute trente-sept qui surprend par sa vivacité après la retenue des deux premiers morceaux.

Au fil des 13 titres, l’album alterne entre moments graves et légèreté assumée, le tout tenu ensemble par une musicalité irréprochable. La nature acoustique de leur musique ne laisse aucune place où se cacher : c’est propre et sans fioriture. Et c’est précisément cette authenticité qui élève l’ensemble.

Une production à contre-courant

Enregistré à Mexico City aux Panorama Studios au printemps 2023 et co-produit avec Jimmy Nutt, l’absence de surproduction et de lustre artificiel laisse l’authenticité du quartet rayonner pleinement. À l’heure des productions calibrées pour les trente premières secondes, The Dead South font exactement l’inverse. Chains & Stakes se déguste comme un whisky : lentement et sec.

Verdict

Qui l’eût cru, depuis les grandes plaines balayées par le blizzard de la Saskatchewan ? Ces gars-là ont pris le bluegrass américain, l’ont embarqué dans le Grand Nord canadien, et nous le rendent transformé, plus sombre, plus singulier, et furieusement vivant.

Alors, profitez de l’écrin de l’Olympia, mettez vos santiags, votre stetson et venez vibrer au son du banjo. C’est le meilleur remontant