Joshua Weilerstein : « Ravel est un compositeur à la fois élégant et sexy »

On fête les 150 ans de Ravel. Qu’est-ce que cela représente pour vous ?

En musique classique, on adore  jouer des œuvres pour un anniversaire. Mais aussi, c’est important de créer des connexions avec d’autres œuvres et artistes. Notre premier concert de la saison au début du mois avec Bertrand Chamayou au piano était aussi lié à Ravel et mettait en avant également Dukas et Stravinsky. Et pour notre programme, on a Rimski-Korsakov qui était un ami de Ravel, et aussi un arrangement par Ravel de son oeuvre, Antar, qui est très rarement jouée. Cette partition, donc pour nous, est une opportunité d’explorer le monde de Ravel.

Qu’est-ce qui rend Ravel si particulier ?

C’est l’atmosphère si singulière qu’il crée avec chaque œuvre : Daphnis et Chloé est une méditation, quelque chose d’hypnotique. La Pavane doit se faire avec tout l’orchestre; la pièce est lente, mais jamais triste, c’est une danse. Il y a de nombreuses choses  très séduisant esdans la musique de Ravel  : l’influence de l’Espagne, les couleurs, l’orchestration. C’est incroyable, les couleurs qu’il peut créer. Ce n’est pas un compositeur révolutionnaire, mais il est très innovant et un grand compositeur.

Est-ce qu’il y a quelque chose de très français chez Ravel ?

Oui. C’est une combinaison d’élégance et de charme. Et j’adore cette combinaison : la musique de Maurice Ravel est la fois très classe et très sexy.

Comment se passent vos collaborations avec les soliste stars que vous réunissez autour de Ravel ?

C’est un plaisir de travailler ensemble. Les pianistes Bertrand Chamayou et Nicolaï Luganski ont une manière de jouer Ravel complètement différente. Et c’est très intéressant pour l’orchestre et pour moi d’essayer de comprendre la perspective de chacun de nos solistes. Et puis avoir Charles Berling en récitant du texte d’Amin Maalouf pour Antar, c’est un plaisir. C’est un texte magnifique, avec beaucoup d’atmosphère. Et comme Charles Berling  est rarement récitant pour un orchestre, il le fait avec beaucoup d’enthousiasme. C’est vraiment un plaisir pour tout le monde, et pour moi aussi.

On dit souvent que Ravel est impressionniste. Vous en pensez quoi ?

Ravel et Debussy détestaient ce label. Mais c’est une connexion avec l’art de Monet. Ces couleurs, ce flou parfois, c’est vrai. Pour moi, Debussy est plus impressionniste que Ravel, parce que Ravel est très clair. Il crée des nuages, oui, mais on voit aussi des lignes fortes dans sa musique. Finalement, Impressionniste, c’est juste une étiquette. Ravel est peut-être un peu impressionniste, mais il a la clarté de Stravinsky et les couleurs de Debussy. Ce qui est passionnant, c’est que Ravel se situe à un carrefour d’influences.

Et le jazz ?

Avec les deux concertos, la main gauche et le concerto en sol, il y a beaucoup d’influence du jazz. Ravel adorait le jazz. Et on sait que Ravel et  Gershwin se sont rencontrés lors de la tournée de Ravel aux États-Unis en 1928.
C’est une image incroyable. Être dans le Théâtre des Champs-Élysées — le lieu de la première du Sacre du printemps — et imaginer Ravel dans cette même salle, c’est incroyable.

Ravel, c’est aussi la danse ?

Oui, bien sûr. Daphnis et Chloé, c’est un ballet. Mais la Pavane, aussi, avec Nicolaï Luganski nous avons dit à l’orchestre : ce n’est pas une œuvre triste, c’est une danse. Et dans le concerto, le deuxième mouvement, c’est un peu entre les deux.