Philippe Labro, maître des médias, est mort

Journaliste, écrivain, réalisateur, parolier… Philippe Labro a eu mille vies, et résumer son parcours en quelques lignes est un exercice bien ambitieux. RTL, radio pour laquelle il a assuré plusieurs postes de direction, a relayé la triste nouvelle ce matin. « C’est une immense figure de RTL qui disparaît et notre maison ce matin est traversée par une très grande émotion », confie Hervé Beroud à l’antenne, directeur de l’information du groupe M6-RTL. « Philippe Labro a été pendant 15 ans consécutifs le patron de RTL aux côtés de Jacques Rigaud. Il en a été le directeur des programmes — c’était un homme de programmes, de contenu avant tout — et il en a été aussi le vice-président aux côtés de Jacques Rigaud », poursuit-il. 

Fils de Justes parmi les nations, il quitte la France pour de nouveaux horizons 

Philippe Labro naît le 27 août 1936 à Montauban, dans le Tarn-et-Garonne, et ce ne sera qu’après la Seconde Guerre mondiale que la famille s’installera à Paris, en 1948. Durant l’Occupation, ses parents, Jean-François et Henriette Labro, ont fait preuve d’un courage exemplaire : tout en vivant sous le même toit qu’un officier SS qui avait réquisitionné leur étage, ils ont caché plusieurs Juifs dans leur maison. Parmi eux, Maurice Bernart, futur producteur de cinéma indépendant. En 2000, le mémorial de Yad Vashem leur décerne le titre de Justes parmi les nations. L’héroïsme de ses parents est une première page dans l’histoire de celui qui en écrira tant d’autres. 

À seulement 15 ans, Philippe Labro fait ses premiers pas dans le journalisme après avoir remporté un concours organisé par Le Figaro. Deux ans plus tard, il rate son bac au lycée Janson-de-Sailly et est contraint de redoubler. Pas de quoi s’affoler, car il obtient tout de même une bourse pour étudier aux États-Unis. « J’ai vécu une aventure qui a totalement changé ma vie, qui a déterminé ma carrière et peut-être même mon caractère », confie-t-il à Phosphore en 2012. De cette expérience, Philippe Labro ressort avec deux romans intitulés L’Étudiant étranger (1986) et Un été dans l’Ouest (1988). Et ce n’est que le début de son œuvre…

Des plateaux au studio, c’est le maestro des mots 

En 1957, le journaliste-écrivain débute à la radio chez Europe 1, en presse écrite chez Marie-France puis à France-Soir ou encore à Paris Match. Après plusieurs années en tant que journaliste indépendant, il rejoint RTL où il devient rédacteur en chef et présentateur du journal de 13h. 

En 2005, il fonde la chaîne Direct 8 sur la TNT, aux côtés de Vincent Bolloré. Jusqu’en février dernier, Philippe Labro y animait l’émission hebdomadaire L’essentiel chez Labro, mais la fermeture de la chaîne par l’Arcom a aussi signé la fin de sa carrière à la télé. « Je ressens une tristesse inouïe », confie-t-il au Figaro. 

Grand cinéphile, Philippe Labro a aussi une casquette de réalisateur. Et nombreuses sont les stars de cinéma ayant joué devant son objectif. Dans sa filmographie, on retrouve Jean-Paul Belmondo (L’Héritier, 1973), Claude Brasseur (La Crime, 1983) ou encore Nathalie Baye (Rive droite, rive gauche, 1984). L’artiste se prête lui aussi au jeu, et incarne son propre rôle dans plusieurs films. Jean-Luc Godard fait notamment partie de ceux pour qui il a tourné, dans Made in USA en 1966. 

Et comment ne pas évoquer sa carrière d’écrivain prolifique ? « C’est parce que le strict exercice du journalisme ne me suffisait pas que, très tôt, je me suis aventuré sur le chemin du roman », écrit-il dans son ouvrage 7.500 signes (2010). Ses talents d’écriture lui rapportent plus d’une récompense, dont le prix Interallié pour L’Étudiant étranger et le prix Gutenberg pour Un été dans l’Ouest. S’il est arrivé jusqu’à la finale pour le prestigieux prix Goncourt, il ne l’obtiendra jamais. Pas de quoi le décourager, car son œuvre littéraire s’étend sur plus de 20 romans. 

Philippe Labro met aussi sa plume au service de la musique. Parolier, il écrit tout un album pour Johnny Hallyday en 1971, intitulé Flagrant délit. Eddy Mitchell et Jane Birkin ont, eux-aussi, profité de ses talents. 

Il a vécu mille vies, en a écrit cent fois plus, et il est temps que la sienne repose en paix.