Philip Glass, le maître du minimalisme

Après près de 60 ans de carrière, le compositeur américain Philip Glass fait toujours sensation dans l’actualité musicale. A l’affiche du répertoire de l’Opéra national de Paris avec l’opéra Satyagraha. Cet opéra de 1979 est l’une des productions les plus attendues de l’année. Satyagraha est un opéra qui explore la question de l’influence de Gandhi sur le monde politique contemporain. Elle s’inscrit dans la trilogie consacrée à des personnages historiques, en lien avec Einstein on the Beach, consacré à Albert Einstein, (1976) et Akhnaten (1983) consacrée à la figure de la dynastie égyptienne du pharaon Akhenaton.

Le minimalisme de Glass ne serait pas complet sans ses pièces pour piano, portées en ce moment par la pianiste Vanessa Wagner. À travers son album et sa tournée Figures of Glass, elle s’approprie les livres d’études du maître, offrant une nouvelle vision de ces œuvres.

Les origines de Glass

L’itinéraire musical de Glass débute à Baltimore en 1937, bercé par les vinyles classiques de la boutique de son père. Initié très tôt au piano et à la flûte, il s’ouvre au jazz lors de ses années lycéennes à Chicago avant de poursuivre sa passion au plus haut
niveau : il intègre la célèbre Juilliard School de New York pour y parfaire sa formation musicale.
La musique de Philip Glass est propre à elle-même. Une musique répétitive, fondée sur des modules courts qui se répètent font la marque de fabrique de l’américain. Inspiré de la musique indienne, sa musique est rapide, minimaliste, mais loin d’être dissonante. Dans Music in Twelve Parts (1971), on découvre une nouvelle facette de son style. Le côté répétitif est toujours au rendez-vous, mais l’on s’éloigne peu à peu du caractère minimaliste de ses débuts.

De l’opéra au cinéma, il n’y a qu’un pas

Au fil de sa carrière, Philip Glass a touché à tout, de l’opéra aux plateaux de cinéma. Son début au sein du septième art remonte à 1966, en assistant le maître du sitar Ravi Shankar, pour le film Chappaqua. Figure centrale de l’avant-garde new-yorkaise, il multiplie dès lors les rencontres marquantes. En 1982, il signe la musique de Koyaanisqatsi (premier volet de la trilogie Qatsi), avant d’illustrer la vie de l’écrivain Mishima pour Paul Schrader en 1984, ou l’enfer de Hamburger Hill en 1987. Plus tard, sa musique s’invitera même au sommet du box-office, accompagnant Jim Carrey dans le film culte The Truman Show.