Mumford & Sons : Prizefighter, l’album du renouveau assumé

Le hasard fait bien les choses

Nous sommes en 2024, dans les mythiques studios Electric Lady de New York, construits à l’origine pour Jimi Hendrix. Marcus Mumford, Ben Lovett et Ted Dwane mettent la touche finale à Rushmere. Un soin tout particulier est apporté à cet enregistrement, pensé comme le grand retour du groupe après Delta, accueilli plus fraîchement sept ans plus tôt.

Dans un studio voisin, Aaron Dessner, producteur très sollicité et membre de The National avec son frère Bryce et Matt Berninger, travaille lui aussi. Déjà présent aux côtés du groupe pour Wilder Mind en 2015, il leur propose naturellement quelques idées. De lignes musicales en riffs accrocheurs, alors même que le mixage de Rushmere touche à sa fin, l’envie naît de se lancer dans un nouvel album, cette fois avec Dessner en coproducteur.

Cette proximité temporelle entre les deux projets aurait pu suggérer une continuité créative. Il n’en est rien.

Aaron Dessner apporte bien plus qu’une énergie brute dans la composition : une écriture très americana, entre country-rock, folk et gospel, sans jamais reléguer au second plan l’ADN profondément britannique du groupe.

La porte était ouverte

L’enregistrement se déroule dans une atmosphère collaborative et foisonnante, à l’opposé de celle de Rushmere. Les fenêtres sont grandes ouvertes.

Justin Vernon (Bon Iver) participe à plusieurs compositions et pose sa voix sur le titre éponyme. De nombreux invités viennent enrichir les morceaux de nouvelles couleurs et d’un supplément d’émotion. Chris Stapleton ouvre ainsi l’album en mêlant sa voix à celle de Marcus Mumford sur une ballade country-blues. En affirmant leur présence, «Here», ils évoquent un retour à la vie et à l’énergie, donnant immédiatement le ton.

Gracie Abrams rejoint le groupe sur «Badlands», une ballade pop évoquant la complicité de deux êtres face à l’adversité, où les voix se répondent avec délicatesse.

Aaron Dessner parvient à créer une véritable unité sonore, permettant à Mumford & Sons d’atteindre une forme de maturité lucide et de transmettre une idée de persistance, sans obsession de victoire.

«Rubber Band Man», inspiré à Marcus Mumford par un rêve lié à son amie Brandi Carlile, s’impose comme l’un des morceaux clés du disque. Sa voix, soutenue par celle de Hozier et le banjo de Dessner, raconte l’histoire d’un homme capable d’encaisser les coups et de retrouver sa forme initiale. Une composition très « mumfordienne », qui appelle déjà la scène.

Ce même thème traverse «Prizefighter», superbe ballade indé où l’empreinte de Justin Vernon se fait sentir, tant dans l’écriture que dans les harmonies vocales. Le combattant y accepte ses limites en affrontant ses propres démons.

Les quatorze titres qui composent l’album bénéficient chacun de la contribution des invités, dont l’énergie est parfaitement canalisée par Dessner pour préserver le cachet immédiatement reconnaissable du groupe.

On n’a pas attendu sept ans pour rien

Si le propos de l’album est souvent grave, les mélodies, elles, donnent envie de sauter et de danser. C’est précisément cet équilibre qui fait aujourd’hui de Mumford & Sons l’un des groupes majeurs de la scène britannique, et Prizefighter en apporte une nouvelle preuve éclatante. Rushmere marquait un retour attendu ; Prizefighter incarne un renouveau flamboyant.

« C’est le premier album depuis longtemps où nous n’avons pas été guidés par un sentiment d’insécurité » ; Marcus Mumford