Les prix de la musique islandaise 2026 à la pointe de l’avant-garde

Du néoclassique au rock, du folk aux musiques de films, les artistes islandais sont partout et toujours reconnaissables. Leur marque de fabrique : un travail obsessionnel sur la matière sonore et les paysages, qu’il s’agisse du silence, de l’espace ou des phénomènes naturels.

Naissance d’un courant musical sans frontières

Comme dans beaucoup de pays européens, la scène locale a longtemps vécu sous influence. Le son anglo-saxon s’imposait partout, et les groupes islandais ne faisaient pas exception : ils reproduisaient les codes universels et chantaient en anglais.

Des signes avant-coureurs avaient laissé pressentir une émancipation, notamment dans le jazz. Mais, la véritable rupture survient en 1988 avec le coup d’éclat des Sugarcubes, Life’s Too Good. La fraîcheur de leurs compositions, mélange de post-punk, d’avant-garde et d’esthétique locale, conjuguée au charisme de leur chanteuse, une certaine Björk, révèle le monde entier à la création islandaise, et à sa musique en particulier.

Ce n’est pas un hasard : en Islande, tout le monde ou presque joue d’un instrument. Comme en Irlande, l’autre île de la musique, les longues soirées d’hiver sont prétexte à se réunir et à jouer ensemble. Cet esprit de communauté n’a jamais disparu.

Björk démontre, avec sa carrière solo, qu’il existe bel et bien une place pour la création islandaise. Son premier album, Debut, sorti en 1993, puis surtout Post, en 1994, tous deux produits avec Nellee Hooper, complice de Massive Attack, consacrent l’artiste auprès d’un public mondial.

Dans le même temps, Jóhann Jóhannsson, venu du rock, enregistre en 2002 son premier album, Englabörn, une œuvre qui marie quatuor à cordes et électronique minimaliste. D’emblée, il s’impose parmi les pionniers du néoclassicisme contemporain, aux côtés d’un Arvo Pärt et d’un Max Richter.

L’hybridation des genres devient alors la règle : rock et ambient, rock et électronique, rock et musique contemporaine. De ce creuset émergent des groupes comme Sigur Rós, Múm, Of Monsters and Men ou Kaleo, dont les sons étirés et spatialisés s’expriment souvent en islandais, voire dans une langue entièrement inventée, comme chez Sigur Rós.

C’est toutefois dans la musique contemporaine que la patte islandaise s’affirme avec le plus de netteté, dans le sillage de Jóhannsson, disparu prématurément en 2018. Ses musiques de films, comme Arrival et Sicario, lui avaient assuré une réputation mondiale et ouvert la voie à des projets d’une ambition croissante. Beaucoup ont emprunté le chemin qu’il a tracé, à commencer par Anna Thorvaldsdottir, dont les œuvres symphoniques sont jouées sur les cinq continents, et par Hildur Guðnadóttir violoncelliste-compositrice révélée par la bande originale de la série Chernobyl, avant de remporter un Oscar pour Joker.

Ólafur Arnalds incarne à lui seul cet esprit de l’hybridation, l’absence totale de frontières qui définit la scène locale. Considéré comme l’un des compositeurs de musique contemporaine les plus prolifiques de sa génération, il navigue sans effort du projet techno Kiasmos, partagé avec Janus Rasmussen, aux atmosphères pop de SAGES aux côtés de la chanteuse suédoise Loreen. En 2023, il pousse plus loin encore sa vision en fondant OPIA Community, une plateforme de création collective.

Si leurs musiques divergent, tous ces artistes partagent une même capacité à créer une émotion intense, nourrie d’une vision de l’homme face à la nature. En concert comme sur disque, cette charge émotionnelle rappelle celle de Björk dès ses premières heures.

And the winner is…

La cérémonie s’est déroulée au Harpa, la salle de concerts à l’architecture futuriste construite au bord du vieux port de Reykjavik. Rien à voir avec le faste démesuré des Grammy’s : la soirée donne la part belle aux discours en islandais et aux remerciements. Pendant deux heures, les prix s’enchaînent dans une palette de styles très large : musiques populaires (pop, rock, électronique, hip-hop), classique et contemporain, jazz, musiques improvisées, traditionnelles et expérimentales. On y récompense l’album de l’année, l’artiste de l’année, le compositeur, l’interprète et la révélation.

Cette année, Laufey s’impose sans partage avec quatre récompenses majeures : artiste populaire, album pop, interprète et chant. Décidément, cette année est celle de la consécration après son Grammy Award du meilleur album pop vocal traditionnel.

On retrouve Of Monsters and Men récompensés dans les catégories album et chanson rock pour leur dernier opus, All Is Love and Pain in the Mouse Parade, présenté en mars à l’Olympia.

Ólafur Arnalds, lui, repart avec le prix des œuvres électroniques atmosphériques pour le projet SAGES évoqué plus haut.

La musique classique est aussi à l’honneur : Víkingur Heiðar Ólafsson reçoit un prix d’interprétation de référence, bien mérité, pour son Opus 109 consacré à Beethoven, Bach et Schubert.

Anna Thorvaldsdottir, quant à elle, signe avec son remarquable concerto pour violoncelle une partition qui lui vaut le prix d’écriture contemporaine texturale.

Les stars de demain sont là

Nous avons surtout prêté attention aux nouvelles têtes, celles qui témoignent d’une créativité toujours en mouvement.

Rakel, membre d’Opia Community, remporte le prix d’interprète de l’année dans la catégorie alternative/indie. Le public parisien a déjà eu la chance de découvrir sa voix lumineuse et ses compositions sensibles, en première partie d’Of Monsters and Men.

Les amateurs de jazz ne seront pas déçus non plus : Sara Mjöll Magnúsdóttir est désignée révélation de l’année. Cette jeune organiste Hammond et compositrice renouvelle en profondeur le genre et s’impose d’emblée comme une voix majeure du jazz islandais.

Il faut aussi découvrir Quiet Presence, le dernier album de Sævar Jóhannsson, couronné prix de l’album de l’année dans la catégorie ambient / expérimental. Un moment suspendu, tout simplement.

Une culture à la portée de tous

Il fut un temps où l’on filait chez son disquaire acheter les lauréats des Grammy’s et des Brit Awards, boussoles infaillibles pour repérer les tendances à venir. Aujourd’hui, c’est vers Reykjavik qu’il faut tourner l’oreille, en apprenant, pourquoi pas, à prononcer Íslensku tónlistarverðlaunin.

Sous des formes très diverses, la scène islandaise déploie un foisonnement créatif chargé d’émotion qui touche un public international toujours plus large. Prenez le temps d’écouter les artistes cités ici : vous y trouverez, sans aucun doute, vos incontournables de demain, à l’image de ce que furent, en leur temps, les Beatles, Led Zeppelin ou Muse.