La médecine, une drôle d’histoire !

Une approche classique chez l’éditeur, par la chronologie

L’avantage du médecin, une approche « clinique » et froide qui permet à chacun de se déterminer. Évidemment, c’est un peu simpliste, mais lorsqu’on cherche d’abord à se divertir plutôt qu’à approfondir, le recul critique et la contextualisation poussée peuvent bien attendre ou être réservés pour les spécialistes ! On peut regretter à quel point l’influence de la médecine finalement perpétuée du monde antique méditerranéen, transmise par les Arabes notamment (les Perses, les Indiens…), est sous-estimée alors qu’on éclaire de plus en plus son importance (Avicenne est tout de même présent, bien que très seul, lui qui œuvra au tournant du XIe et durant la première moitié de ce siècle).
Cela n’empêche nullement d’ailleurs le généraliste, issu des Hauts-de-France, d’aborder des thématiques d’actualité et pourtant pas si récentes : la gomme arabique ? Un spermicide qui permet d’éviter de tomber enceinte… et qui revient dans le débat… aux États-Unis post-révision de l’arrêt sur l’avortement ! Pourquoi les tableaux cliniques compliqués, malgré des sciences du vivant aujourd’hui bien développées ? En réalité les gênes s’imposent largement, et Toutankhamon en était un bel exemple, lui qui avait autant accès à plusieurs médecines de « pointe » qu’un patrimoine franchement lourd à porter (on sait désormais que la révolution monothéiste qui l’a autant porté que détruit, est aussi le fait d’une « folie » ses aïeux parmi d’autres éléments) !
Pourquoi Hippocrate tient-il aujourd’hui une telle place, au-delà de son serment ? L’auteur nous rappelle que parmi nos sources, il est celui qu’on a le plus conservé et qui révèle une rupture essentielle de son temps : face à un certain « désenchantement » du monde, à la confrontation entre croyances, les médecines se contredisent, et il est donc celui qui incarne pour nous encore cette volonté de sortir de l’unique pensée magique (en fait, c’est évidemment plus compliqué) pour dresser des cadres, des méthodes… qui ont fondé cet ordre encore si respecté des médecins. Pour rappel, notre pharmacopée est encore parfois héritée de l’Antiquité (prenons simplement la camomille, connue depuis les Celtes et même la Tène, par les druides pour ses effets antispasmodiques) !
Les autres ruptures majeures sont évoquées grâce à des personnes clés ou des lieux majeurs : le vaccin est là avec Pasteur ; Ambroise Paré qui apprend à ligaturer les vaisseaux et sauver les vie en stoppant les hémorragies multipliées par l’essor de l’artillerie lors des guerres d’Italie ; Flemming, et sa découverte appliquée avec la pénicilline, lui permettant le prix Nobel de 1945 de médecine alors même que cet agent biologique était mis en valeur par la recherche dès 1897 par Ernest Duhesme et John Tyndall (en fait l’aspirine bloqua ce développement du fait de son usage sur l’un des plus grands hémophiles de l’époque, l’héritier du Tsar Nicolas II, Alexandre)…

Parce qu’il faut bien se divertir, une belle galerie de personnages !

Mithridate VI du Pont Eupator est sans doute l’un de ceux qu’on préfère retenir : de son histoire vient le terme : « mithridatiser ». Ce roi hellénistique, ennemi proclamé de Rome, voyait bien que ses congénères étaient tous empoisonnés d’une manière ou d’une autre. Il a donc appris très tôt à absorber par petites touches, au quotidien, pour s’habituer et s’immuniser partiellement, de bien des poisons dont l’arsenic. Une dose mortelle pour beaucoup ne fut donc d’aucun effet sur lui à plusieurs reprises. L’auteur n’évoque pas l’usage religieux qui pouvait être fait d’une telle capacité de survie, « extraordinaire » !
La guerre biologique, souvent vue comme une nouveauté de la Grande Guerre (l’agent moutarde) ou de la Guerre du Golfe est en réalité très ancienne : à Caffa (en Crimée !), c’est bien en catapultant des cadavres porteurs de la Peste dans ce comptoir génois en 1346 qu’il fut finalement conquis : c’est par celui-ci que la pandémie gagna une Europe qui perdit entre un tiers et la moitié de sa population en une génération (et même 90% dans certaines zones de passage bien touchées !).
Les sorcières de Salem, l’une des persécutions les plus connues, est aussi une « panique sociale » liée au développement des modes médiatiques modernes, et pas simplement en 1693 et dans les années qui suivent, un refus de voir les femmes s’émanciper. En fait, bien des anecdotes sur cette période sont pleines de drôlerie ! On croise aussi Louis XIV, si grand roi, fragilisé par sa fistule annale et mort de celle-ci, de ses saignées et en fait de tout puisqu’il pourrissait sur place (gangrène). Les saignées, alors si habituelles dans la panoplie des médecins classiques, eurent d’ailleurs raison de Georges Washington après un prélèvement de… 4 litres !

Pour terminer…

Facile d’approche et de lecture, on goûte tous les avantages du regard (qu’on caricature parfois un peu ?) du médecin : le vivant est abordé par le goût, les senteurs, l’hygiène… que la médecine ne peut ignorer pour progresser. Une histoire par des faits concrets permet d’intéresser plus qu’à l’habitude, c’est évident et salutaire ! Ce n’est qu’à la toute fin de l’ouvrage qu’on aborde la question d’une solidarité nécessaire entre le vivant dans le cadre des écosystèmes pour empêcher le développement de pandémies, le maintien d’une certaine pharmacopée naturelle.
Les régimes alimentaires, les types de médecine, ce qui intéresse beaucoup aujourd’hui est au mieux évoqué. C’est dommage, mais ce n’est pas le propos. Alors retenons cette galerie de personnages dont on a appris, parfois à leurs dépens, à vivre plus longtemps.
Notons que l’ouvrage peut être fort utile pour les étudiants, lycéens et même pour certains concours (le vivant, le corps, des thèmes à la mode dans bien des épreuves de culture générale…).