Disparition de l’actrice Claudia Cardinale : Et Dieu créa… la femme méditerranée

Sur l’affiche du 70^e Festival de Cannes, une femme danse, sourire à pleine dents, et cheveux au vent. C’est l’image que l’on retiendra de l’actrice Claudia Cardinale : une actrice vivante à la beauté captivante qui se moque d’être fatale.

Une « ragazza » en Tunisie, un pied en France

Difficile d’identifier la nationalité de l’actrice : Italienne ? Tunisienne ? Française ? Claudia Cardinale gravite entre ces trois pays qui ont en commun leur proximité avec la Méditerranée. Elle avait coutume de dire : « Mes racines sont africaines, je suis de nationalité italienne et ma culture est française ». Le teint mat, les yeux noisette soulignés de noir et les cheveux bruns, l’actrice incarne la beauté méditerranéenne par excellence.

Née le 15 avril 1938 à Tunis, Claudia Cardinale est l’aînée d’une fratrie de quatre enfants. L’actrice grandit dans un univers cosmopolite : de parents siciliens, elle est scolarisée à l’école française de La Goulette, ville maritime de Tunisie où elle grandit. À 17 ans, elle gagne un concours de beauté, « La Plus Belle Italienne »,  lui permettant de participer à la Mostra de Venise. Le producteur de cinéma Franco Cristaldi la remarque et c’est alors que débute sa carrière d’actrice.

Un parcours ancré en Italie donc, pourtant à ses débuts Claudia parlait à peine la langue. La Tunisie étant durant son enfance sous le protectorat français qui considérait toujours l’Italie comme un pays fasciste, assumer ses origines italiennes n’était pas bien vu. C’est l’industrie cinématographique qui fera d’elle « la fiancée de l’Italie ».

Moue boudeuse et sourire solaire

Les années 60 ont vu naître deux stars du cinéma : BB la blonde et CC la brune. Les deux actrices aux tempéraments de feu, qui ont toujours refusé de se conformer, partagent l’affiche en 1971 du film Les Pétroleuses.

 

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Si Brigitte Bardot fait sensation dans la romance dramatique de Roger Vadim Et Dieu…créa la femme, l’année suivante c’est Claudia qui crève l’écran avec Le Pigeon un film du réalisateur italien Mario Monicelli. Elle y interprète Carmela, la sœur du personnage de Tiberio (joué par Marcello Mastroianni). Son charme et sa présence singulière frappent le public, dès lors sa carrière décolle. Elle tournera dans 3 films de Visconti, dont le mythique Le Guépard, en compagnie d’Alain Delon. Un film historique adapté du roman de Giuseppe Tomasi di Lampedusa. Palme d’or à Cannes, le film séduit le public et pour la petite fille de la Méditerranée, c’est la consécration. Auparavant, elle avait joué dans deux autres films du réalisateur, salués par la critique : Rocco et ses frères (avec Alain Delon et Annie Girardot) et Sandra. Dans le dernier, l’actrice tient le rôle principal, elle y campe (en français) une jeune femme pleine de secrets qui retourne dans sa ville natale. Pour ce long-métrage pas de sourire pour l’actrice, c’est les yeux noirs et les sourcils froncés que son personnage avance. Le film obtiendra le Lion d’Or à la Mostra de Venise. Un autre maître du cinéma italien se l’arrache, Fellini. Dans Huit et demi, chef-d’œuvre onirique, elle incarne avec Marcello Mastroianni, un couple fantasque aux aventures extravagantes. Au journal Le Monde en 2017, elle déclarait : Visconti, précis, méticuleux comme au théâtre, me parlait en français et me voulait brune aux cheveux longs. Fellini, bordélique et dépourvu de scénario, me parlait en italien et me voulait plutôt blonde aux cheveux courts. Ce sont les deux films [Le Guépard et Huit et demi] les plus importants de ma vie.

Claudia Cardinale a su mettre son talent au service de réalisateurs mythiques, interprétant des rôles décisifs qui ont forgé sa légende et marqué l’histoire du cinéma.

Une carrière à l’infini

La carrière de l’actrice ne s’arrête pas à ces films mythiques, elle tourne de nombreux films dans les années 90 et 2000.

En 2022, elle retrouve ses racines avec L’Île au pardon, un film tunisien qui remporte le Prix du meilleur scénario, mais aussi de la meilleure réalisation lors de la 44^e édition du Festival international du film du Caire. En 2013, elle partage l’affiche avec Jean Rochefort et Aida Folch pour le film L’Artiste et son modèle, un film qui ne rencontre pas de succès commercial, mais qui est néanmoins salué par la critique. L’actrice tient le rôle principal dans le film franco-italien de Pasquale Squitieri, Acte d’Amour, où elle joue une veuve qui doit élever seule ses deux enfants.

Le poing levé

En 2023 la fondation Claudia Cardinale est créée, elle a pour but d’aider les artistes à lancer leur carrière. L’actrice était également « ambassadrice de bonne volonté » à l’Unesco. Claudia Cardinale militait pour les droits des femmes, des homosexuels, le combat contre le Sida, mais aussi contre la peine de mort avec Amnesty International.

On le sait, l’industrie cinématographique n’est pas tendre avec les femmes. Ces dernières années, l’ascension du mouvement Metoo, avec ses figures de proue comme les actrices Rose McGowan, Adèle Haenel et plus récemment Judith Godrèche, nous l’a montré.    Des voix s’élèvent alors de toute part pour témoigner des violences subies lors de tournages, dans l’espoir de faire bouger les lignes.

Féministe revendiquée, Claudia Cardinale fait, elle aussi, porter sa voix. Celle qui a toujours refusé de se dénuder sur les plateaux de tournage conseillait aux actrices « de ne pas tout accepter pour un rôle qui peut vous abîmer ou vous donner l’impression de vous vendre ».

Loin de l’image glamour qu’on lui attribue, Claudia Cardinale se décrit dans l’enfance comme une vraie tomboy : « toujours prête à me bagarrer pour démontrer que les filles étaient au moins aussi fortes que les garçons. Une vraie casse-cou qui sautait toujours dans le train en marche (…) »

L’actrice se rebelle également contre l’âgisme qui fait rage dans le milieu du cinéma. En 2005, dans l’émission Tout le monde en parle, face à l’animateur Thierry Ardisson  et l’humoriste Laurent Baffie, elle se défend : Mais pourquoi vous dites toujours l’âge des femmes et pas des hommes ?

Dans son livre autobiographique, Mes étoiles, paru en 2005, l’actrice raconte avoir subi un viol, à l’âge de 16 ans. De cette agression naîtra un fils que Franco Cristaldi, son mentor, lui somme de faire passer pour son frère pour ne pas entacher sa carrière. Lorsque son fils est âgé de six ans, l’actrice décide de révéler son existence aux médias la libérant du poids du mensonge imposé. « L’homme à la voiture noire » comme elle nomme son agresseur dans son  livre, continuera de la hanter et troublera les débuts de sa carrière. Plus tard, elle déclarera : le cinéma m’a sauvée.

L’actrice Claudia Cardinale a joué dans plus d’une centaine de films. D’elle, on retiendra la fougue et la spontanéité d’un sourire sincère qui a voyagé au rythme de la Méditerranée et des réalisateur.rices avec qui elle a tourné. Mais aussi un engagement déterminé, celui d’une femme affirmée existant en dehors des carcans sociétaux.