Dead South transforme l’Olympia en Grand Ole Opry House le temps d’une soirée

Sur la scène une « main street «  a été reconstituée avec l’église au fond et on attend l’arrivé de John Waine sur son cheval blanc avec son colt argenté. Mais c’est nos lascars de Dead South qui déboulèrent du bout de la rue, avec comme arme leurs instruments et « God knows » comme c’était mieux. Nate et Scott portent des chapeaux Santiago Cordobés noir d’origine andalouse, qui les différencient des cowboys et de leur stetson.

Quatre musiciens acoustiques et c’est tout

La première surprise est le remplacement de Colton “Crawdaddy” Crawford accidenté par le très jeune Caelum Scott (19 ans et sur scène depuis l’âge de 7 ans). Nos quatre gaillards se plantent chacun devant son micro face au public et c’est parti pour deux heures endiablées. Après une mise en bouche avec « Snake Man Pt. 1 » de l’album Sugar & Joy, ils enchainent immédiatement avec la « Pt. 2 » et on comprend tout de suite que c’est du sérieux. La voix puissante et légèrement râpeuse de Nate Hilts nous emmène dans les plaines de leur Saskatchewan natal. L’énergie déployée dans leurs disques est réjouissante, mais là c’est autre chose. Une force intérieure brute emporte tout le public sur son passage et fait ovationner chaque titre.

Nate prend la parole en français, avec un sympathique accent canadien. Il présente le nouveau venu et nous demande de soutenir, d’autant que c’est le premier jour de leur tournée. Et c’est reparti avec « 20 Mile Jump », de leur dernier album Chains & Stakes, qui est un pur bluegrass où le banjo est mis en avant. C’est là qu’on a la seconde surprise : autant Colton “Crawdaddy” Crawford avait un jeu percutant, assurant une rythmique solide au morceau, autant Caelum a un jeu plus old-time / folk traditionnel des plus plaisant en individualisant plus les notes. Il apporte quelque chose de plus aérien à l’ensemble sans nuire à la dynamique du groupe.

Et le concert continue à la vitesse d’un « coal train » traversant le sud-américain. Nate et Scott échangent régulièrement guitare et mandoline et Danny Kenyon nous sidère par sa façon de tenir son violoncelle. Il est clair que Rostropovitch doit se retourner dans sa tombe mais quelle efficacité ! Parfois comme une contrebasse, parfois avec un archet dont la moitié des crins pendouillent, il joue de son instrument en dansant dans tous les sens, assurant une rythmique diablement efficace.

Sombre et cinématographique

Même si les chansons sont enlevées dans la lignée du bluegrass progressif et de la country, les thèmes des chansons restent fidèles au style très narratif, sombre et cinématographique, dans la tradition des murder ballads, du folk appalachien et du western noir. « A Little Devil », entre autres, reprend le thème de l’amour non partagé et de la relation destructrice. Quant à « In Hell, I’ll Be In Good Company » qui a fini d’assoir la réputation du groupe avec plus de 356 millions de vues de son clip en 2023, elle parle de tromperie, de jalousie et de meurtre dans un style théâtral. Ce sera un des sommets du concert.

Sans se faire trop prier, ils reviennent pour un rappel de trois chansons, dont un « Travellin’ Man » joué à un rythme effréné, ponctué par des « Yee-haw ! » du public en folie.

Bluegrass is still alive and well

Dead South nous a offert une soirée Americana dans le plus pur style Bluegrass. La virtuosité et les voix des musiciens ont permis une prestation de haut niveau et en sortant, on conservait dans la tête le son de la grosse caisse qui rythmait les chansons. Cette musique n’a pas d’autre ambition que de nous mettre de bonne humeur et de nous faire passer un bon temps. Nate, Scott, Danny et Caelum remplissent parfaitement leur mission. Ils font cinq dates en province, alors courez les applaudir.

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