Chris Rea, mort de la voix qui nous ramenait chez nous
par Nathan SCANDELLA23.12.2025
Il détestait l’idée d’une chanson de Noël. Pourtant, c’est Driving Home for Christmas qui a immortalisé Chris Rea dans le cœur de millions de personnes. Le chanteur britannique est décédé lundi, à l’âge de 74 ans.
« Driving home for Christmas, with a thousand memories ». Autant de souvenirs qui nous viennent chaque année à l’écoute de ce classique de Noël signé Chris Rea. Le chanteur britannique s’est éteint lundi 22 décembre à l’âge de 74 ans ; « paisiblement à l’hôpital des suites d’une courte maladie, entouré de sa famille », ont annoncé ses proches dans un communiqué relayé par les médias britanniques.
Whatever Happened To Benny Santini ?
Il n’avait rien d’un enfant prodige : le natif de Middlesbrough a découvert la guitare tardivement. À 21 ans, alors qu’il travaille pour son père, il s’offre sa première : une Höfner V3 de 1961. Sa voix grave et son jeu de guitare slide entraînant, reconnaissables entre mille, irrigueront une discographie de 25 albums solo, dont deux atteindront la tête du classement britannique. En 1978, il sort son premier album au titre délicieusement ironique : Whatever Happened To Benny Santini ? Une pique directe à sa maison de disques qui avait tenté de le rebaptiser sous ce pseudonyme, jugé plus vendeur. Heureusement pour lui (et pour nous), il garde son vrai nom et empoche une nomination aux Grammy Awards avec le morceau Fool (If You Think It’s Over). Ce premier succès n’est que le début d’une reconnaissance qui s’affirmera pleinement dans les années 1980 et 1990, couronnée, donc, par deux albums numéro un : The Road to Hell en 1989, puis Auberge en 1991.
L’héritage d’un musicien discret
L’œuvre de Chris Rea épouse les saisons autant que nos émotions. Des plages lumineuses de On the Beach aux paysages plus âpres de The Road to Hell, en passant par l’énergie de Diamond, sa musique raconte l’ordinaire, porté par un blues profondément incarné. Mais c’est une chanson qu’il ne voulait pas voir sortir qui deviendra son morceau le plus populaire. En 1986, alors que sa maison de disques insiste pour publier Driving Home for Christmas, Rea s’y oppose. « Je n’avais pas besoin d’une chanson de Noël à ce moment-là. J’ai fait tout ce que je pouvais pour qu’ils ne sortent pas ce disque. Heureusement, ils l’ont fait ! », confiera-t-il plus tard. Ironie de l’histoire, à l’époque, il est interdit de conduite, alors il demande à sa femme de venir le chercher à Londres pour le ramener à Middlesbrough passer Noël. C’est durant ce trajet qu’il commence à en esquisser les paroles.
Avec ce succès, sa notoriété explose. Popstar quelque peu réticente, il évoque régulièrement sa relation difficile avec la célébrité : « Le show-biz ne m’intéresse pas, d’ailleurs, si cela ne tenait qu’à moi, je préférerais rester dans l’ombre pour jouer de la guitare et composer pour d’autres plutôt que de me retrouver sous les lumières», déclarait-il en 1990. En fier guitariste, il revendique avant tout sa fidélité au blues. Un œuvre et des influences qui continuent de résonner dans la musique, même lorsque les phares s’éteignent. Et puis, quel meilleur hommage peut-on lui rendre que celui de son ami Timmy Mallett, présentateur de la BBC : « Chris rentre à la maison pour Noël ».
Visuel : © Alexandre Boucher
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