Né dans une famille juive alsacienne optante, c’est à dire qui avait fait le choix après la guerre de 1870 de partir pour s’installer en dehors du territoire supervisé par l’Empire allemand, Marc Bloch grandit à Lyon. Il poursuit ses études à Paris, et intègre la prestigieuse Ecole Normale Supérieure. Il se spécialise en histoire médiévale et développe progressivement une vision bien particulière de ce que devrait être l’Histoire.

L’Ecole des Annales : l’Histoire au service de la société

À ce moment, l’approche universitaire de l’Histoire est surtout politique, diplomatique et militaire: elle est pensée et enseignée pour se concentrer sur de grands évènements, de grandes figures. Pour Marc Bloch, cette vision de l’Histoire délaisse la réelle étude de la société et de comment elle s’est bâtie ainsi: il faut que l’Histoire dialogue avec la sociologie, l’anthropologie, ou encore l’économie pour pouvoir établir une science rigoureuse et sensée. Elle a pour devoir de « s’intéresser à la vie ». La revue des Annales d’histoire économique et sociale, fondée en 1929 avec Lucien Febvre, invite différents universitaires à écrire en prenant ce parti pris et deviendra une référence qui va former différents historiens, plus ou moins proches du courant de pensée originel de l’École des Annales, comme Georges Duby, Pierre Chaunu, Emmanuel Le Roy Ladurie ou encore Jacques Le Goff.

L’émergence de cette nouvelle approche historique est certainement à comprendre dans le contexte de l’entre-deux-guerres. Personnellement marqué par la guerre, Marc Bloch avait combattu lors de la Première Guerre mondiale en tant que sergent d’infanterie. A ce moment, la foi envers le progrès et la conviction que l’Europe est civilisée sont bousculés. Il y a alors un besoin d’appréhender l’étude de nos sociétés différemment, par le biais d’une Histoire qui interagit avec son époque en questionnant le passé à l’aide d’autres disciplines et en s’interrogeant sur ses propres méthodes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Bloch fait face à l’antisémitisme et finit par entrer en résistance. Il meurt fusillé par la Gestapo et laisse derrière lui un héritage académique et citoyen riche, défendant un modèle républicain de ce que devrait être le champ de la recherche.

L’héritage de Marc Bloch

Le parcours de Marc Bloch inspire aussi des initiatives universitaires, comme l’Institut de recherche Centre Marc Bloch à Berlin. A la lumière de son engagement dans la résistance et de sa brillance dans le champ universitaire, son fils, Daniel Bloch, décédé l’année dernière, se battait depuis plusieurs années pour voir son père inhumé au Panthéon. 

L’inhumation de Marc Bloch au Panthéon honore une vision de la France comme culturellement républicaine, engagée auprès de ses citoyens et soucieuse de se battre contre les discriminations. C’est encourager les citoyens et citoyennes à participer activement dans la vie politique et à réfléchir à leur place dans la société politique, à la manière dont Marc Bloch a réinventé sa discipline dans un objectif de mieux servir le sens commun. A l’heure d’une société où les universités sont de plus en plus remises en question par les invectives de l’extrême droite et les coupes budgétaires, ce legs transmis par Marc Bloch invite à remettre en question son rôle dans la bataille de l’hégémonie culturelle à la veille des élections municipales, puis des présidentielles. Si Marc Bloch a révolutionné sa discipline et en est honoré aujourd’hui, c’est par sa ténacité face à l’ennemi, son souci de l’honnêteté intellectuelle et le respect de son prochain. 

Ses carnets ont été publiés en 2025 aux éditions Massimo Mastrogregori, Amsterdam.